El LAUSD reubicará a los estudiantes de Porter Ranch

El jueves autoridades del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles autorizaron a su equipo legal para en caso de ser necesario demandar a Southern California Gas Co. para recuperar los costos acumulados como consecuencia de una fuga en un almacenamiento de gas natural en Aliso Canyon.

El costo más significativo hasta el momento es la decisión que tomó la Junta de Educación en la misma sesión del jueves para apoyar un plan de reubicación de los estudiantes y miembros del personal de dos escuelas de Porter Ranch que han resultado afectados por los gases.

El distrito no dio a conocer ninguna cifra en la junta, las autoridades dijeron que aún están haciendo el recuento de los costos involucrados, dijo Mark Hovatter, jefe de mantenimiento del segundo sistema de educación nacional más grande de la nación.

Los abogados de la compañía de gas se reunieron el 11 de diciembre con el superintendente escolar Ramón C. Cortines y con otras autoridades del distrito escolar, sin embargo, la compañía de energía no hizo ningún comentario, dijo Hovatter.

La compañía de gas está bajo las órdenes del departamento de salud del condado para pagar la factura de los residentes que deseen salir de la zona temporalmente; hasta el momento, la compañía ha recibido más de 4,500 consultas sobre vivienda temporal, dijo esta semana el portavoz de la compañía de gas, Javier Mendoza.

Cerca de 1,800 familias han sido trasladadas a hoteles u otros alojamientos temporales, y más de 1,200 están considerando opciones, dijo Mendoza. Unos 887 no han aceptado la vivienda temporal o la habían aceptado y luego la rechazaron, argumentando que regresarían a sus hogares.

Pero por ahora el Distrito Escolar Unificado está pagando para reubicar a los estudiantes, maestros y personal.

La escuela Porter Ranch, que tiene alumnos desde el jardín de infantes hasta el octavo grado, reanudarán las clases después de las vacaciones de invierno en Northridge Middle School. Los estudiantes y el personal en Castlebay Carril Charter Elementary se trasladarán a Sunny Brae Avenue Elementary en Winnetka.

La disposición continuará hasta finalizar el ciclo académico el próximo mes de junio. A las familias se les ofrecerá transporte escolar de sus escuelas a los planteles de reemplazo, las autoridades escolares también están tratando de cambiar los programas después de la escuela y otros servicios.

“Esta ha sido una decisión difícil, ya que tendrá impacto en las vidas de muchas familias”, el miembro de la junta Scott Schmerelson, quien representa al área, dijo en un comunicado. “Creo que ésta es la decisión correcta para proteger la salud de nuestros estudiantes y empleados y para estabilizar el ambiente de aprendizaje”.

La aprobación de la junta fue ampliamente anticipada – los profesores habían recibido ya las cajas de embalaje - y los partidarios del cierre de las escuelas no se molestaron en asistir a la reunión.

La presentación y discusión duró más de una hora, debido principalmente a que un grupo de padres habló en contra de la medida, la cual calificó de innecesaria y perjudicial.

Citaron las conclusiones de las autoridades de salud locales, que han dicho que los vapores de gas podrían provocar aflicciones a corto plazo, pero que no representan ningún riesgo a largo plazo.

“Creo que aquí se está tomando una mala decisión”, dijo Jason Muckenthaler, padre de un niño de preescolar de Porter Ranch, ante la junta escolar. En una entrevista, dijo que la opinión está dividida y que los funcionarios del distrito se inclinaron por el grupo que expresó sus preocupaciones abiertamente, pero eso no expresa la opinión de todos los padres.

Schmerelson no estuvo de acuerdo con esto, diciendo que sentía que ésta decisión sería bien recibida por la mayoría de los padres de familia. Estaba seguro, añadió, que la medida contaba con el apoyo de los miembros del personal.

“Los maestros están felices de que finalmente consiguieron estar lejos de la zona tóxica”, dijo después de la reunión.

Las preocupaciones han aumentado desde que la fuga se detectó en las instalaciones de Aliso Canyon el 23 de octubre, la liberación es principalmente de metano, que no es peligroso fuera de espacios confinados y no plantea riesgos para la salud a largo plazo, según el Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles .

Pero los olores tóxicos añadidos al gas natural para ayudar en la detección de fugas parecen causar efectos en la salud a corto plazo. Los residentes de la comunidad al noroeste de San Fernando Valley - incluyendo los estudiantes de las dos escuelas - han reportado náuseas, dolores de cabeza, hemorragias nasales, vómitos y otros síntomas.

Un informe del distrito dijo que el número de visitas a la enfermería subió en su punto más alto a 38 en un sólo día la semana pasada. Las enfermeras enviaron a casa al 42% de los estudiantes con problemas de salud.

Desde que comenzó la fuga, 86 estudiantes han salido de Porter Ranch y otros 30 se han inscrito en estudios independientes, donde se permite a los estudiantes trabajar desde su casa, dijo Vivian Ekchian, administrador principal de la región. El plantel comenzó con cerca de 1,100 estudiantes.

De 750 estudiantes de Castlebay, 29 abandonaron la escuela y 97 se inscribieron en estudios independientes, dijo Ekchian.

En el último mes, 11 profesores de la escuela presentaron reclamaciones por lesiones relacionadas con el lugar de trabajo; tres profesores han solicitado transferencias y el distrito tuvo que llenar 172 solicitudes de maestros sustitutos, añadió Ekchian.

Las faltas de los estudiantes en las escuelas se dispararon de 245 antes de la fuga a 1,418 la semana pasada.

La situación se fue volviendo muy perturbadora, dijeron las autoridades.

Los costos del LAUSD incluirán la compra o alquiler de aulas portátiles. El distrito también ha estado monitoreando la calidad del aire, la adición de personal de enfermería, la sustitución de filtros e instalación de depuradores de aire, entre otras medidas.

Después de varios intentos fallidos para tapar la fuga mediante el bombeo de fluidos en el pozo, la compañía de gas está utilizando un plan alternativo: la perforación de un pozo de alivio y luego sellar el eje de fugas y conectarlo de forma permanente con cemento. El proceso podría tardar hasta cuatro meses.

La compañía también quiere probar un químico que se transporta por aire, el cual neutraliza el olor, una idea que se ha tomado con escepticismo por parte de los residentes y funcionarios de la calidad del aire .

Un informe de la Junta de Recursos del Aire de California encontró que la fuga es la liberación de cerca de 50,000 kilogramos de metano por hora, tanto así que aumenta las emisiones del potente gas de efecto invernadero de California en un 25%.

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Twitter: @howardblume

Traducción: Diana Cervantes

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