Editorial: Las leyendas urbanas de Halloween pueden causar graves daños. ¿Por qué todavía les creemos?

Primero, la historia fue que los dulces de Halloween estaban envenenados, tal vez por brujas y duendes (o vecinos malvados) que querían matar a los niños pequeños. Después de que el mito de la década de 1960 se desvaneció, fue seguido por la insistencia en que los dulces estaban llenos de agujas y hojas de afeitar, de modo que a los jóvenes hambrientos de los años setenta les cortaran el interior como si fuera una película de terror. Y cuando eso no sucedió, la historia del siglo XXI fue que en cada Halloween algunas puertas son abiertas por pederastas que atraen a niños disfrazados para abusar de ellos.

Estas son leyendas urbanas: Cuentos modernos de monstruos y peligros ocultos, atribuidos a la tía del novio del vecino de un amigo, contados y recontados hasta que se vuelven de conocimiento común atestiguados por millones, aunque no sean ciertos. En esta era supuestamente sofisticada, nuestros mitos acaban con los fantasmas, así como los demonios, para sustituirlos con criminales y otros seres humanos aterradores de la vida real: Personas con enfermedades mentales, asesinos en serie liberados de alguna manera en libertad condicional debido a peligrosas reformas liberales o fallos judiciales, y delincuentes sexuales.

Estos cuentos falsos, tomados como verdad, se mezclan a la perfección con el espíritu de esta noche festiva: Una dosis de miedo y escalofríos para hacer que el caramelo sepa aún más dulce. ¿Y podría haber algún daño en difundir algunas mentiras sobre los supuestos criminales que acechan entre nosotros?

Ese es el problema. En efecto, se ha causado daño. No hay informes verificados de ningún delincuente sexual registrado que haya robado a algún niño pidiendo dulces en Halloween, sin embargo, los legisladores y la policía han hecho de las medidas enérgicas del 31 de octubre una parte regular de las celebraciones nocturnas, aparentemente para mantener a los niños a salvo.

Hasta hace poco, algunas ciudades de California exigían que los delincuentes sexuales registrados se identificaran públicamente con carteles en sus puertas en una especie de ritual vergonzoso destinado a advertir a los niños que se alejaran. Un tribunal finalmente anuló ese requisito, que puso en peligro a las personas en la lista y no protegió a nadie, porque, nuevamente, no hay casos reportados de que ninguno de ellos haya lastimado a los que piden dulces.

Sin embargo, el Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California (CDCR por sus siglas en inglés) todavía requiere que cualquier persona en el registro de delincuentes sexuales que esté en libertad condicional activa (y recuerde, hay muchos en la lista que no lo son ni nunca fueron pedófilos, y cuyos delitos no tienen nada que ver con niños), para observar las reglas especiales de Halloween: No coloquen decoraciones ni tallen linternas de calabaza, asimismo, deben apagar las luces para que parezca que no hay nadie en casa, no den dulces y, por supuesto, no abran la puerta a nadie, a menos que sea un oficial de la ley. Desde 1994, la versión del CDCR de la “Operation Boo� ha enviado agentes para esposar a los delincuentes sexuales en libertad condicional en la noche de Halloween, registrar sus hogares y realizar arrestos por diversas violaciones de la libertad condicional. Los agentes incluso tienen camisetas especiales para celebrar el evento y presentan sus actuaciones del 31 de octubre a los medios de comunicación de televisión locales para demostrar cómo nos mantienen a salvo.

Señalan que desde que comenzaron este ritual anual, “los casos de abuso sexual no han prevalecido en Halloween�. Por supuesto, tampoco eran “frecuentes� antes de que iniciaran estos controles. Es como el viejo chiste sobre el hombre que constantemente golpea dos palos juntos y explica, cuando se le pregunta, que lo está haciendo para mantener alejados a los leones. “Pero no hay leones en cientos de millas�, le comentaron. Su respuesta: “¡Mire lo bien que funciona!�.

El impacto real de programas como Operation Boo no es tenernos más seguros, sino aumentar el miedo, dar un sello gubernamental oficial de aprobación a una leyenda urbana falsa y, en el proceso, generar apoyo público para la policía. En otros estados, los medios de comunicación intervienen en el acto, publicando mapas que muestran las casas de los delincuentes sexuales, marginando aún más a las personas que hace mucho tiempo cumplieron su condena por sus delitos. Los recursos que deberían combatir los peligros mortales reales en la comunidad, como la conducción peligrosa o las calles mal iluminadas, luchan contra los problemas falsos.

Quizás la historia original de un niño que fue arrebatado en la puerta del vecino proviene de la Inglaterra del siglo XIII, donde el pequeño Sir Hugh pateó su pelota sobre la pared del vecino y llamó a la puerta para recuperarla. La mujer que respondió le ofreció al niño delicias para atraerlo al interior, donde lo mató, según esta leyenda y balada urbana antisemita, un supuesto ritual de sangre judío. El rey Enrique III dio crédito a esta mentira, muchos judíos fueron asesinados en respuesta y, a finales de siglo, todos los judíos fueron expulsados de Inglaterra. Así es como una leyenda urbana, sazonada con miedo y odio, puede convertirse en una injusticia impactante y duradera.

¿No podría suceder aquí, en la era moderna? Considere el pánico de la década de 1980, cuando las acusaciones falsas de abuso para rituales satánicos cautivaron la atención de la nación, consumieron una enorme cantidad de recursos para hacer cumplir la ley y arruinaron vidas. La actual conspiración de QAnon continúa la tradición paranoica, fusionando historias falsas de rituales satánicos con Little Sir Hugh al postular que la élite de Hollywood, así como los demócratas prominentes, secuestran a los niños y los asustan para mejorar una sustancia en su sangre, que luego drenan y consumen. Esta leyenda urbana ha entrado en campañas políticas y podría alterar el resultado de las elecciones.

Tome un poco de miedo por las diferencias de las personas (su raza o religión, por ejemplo) y mezcle algo de ansiedad profunda por una enfermedad mortal u otros peligros percibidos y estará en camino de convertir una leyenda urbana en histeria masiva. Todo es divertido y aterrador hasta que alguien es ejecutado, como en los juicios de brujas de Salem en el siglo XVII. O sus vidas son destruidas, como en la era de McCarthy, representada de manera hábil pero aterradora como Salem en “The Crucible� de Arthur Miller.

El enemigo de las leyendas urbanas falsas son los datos. Por ejemplo, frente a las historias sobre robos desenfrenados que conducen al cierre de cadenas de tiendas, las cifras nos indican que, de hecho, los robos en tiendas han disminuido. El San Francisco Chronicle informó recientemente sobre otras razones por las que Walgreen Co. podría estar cerrando sus tiendas en esa ciudad, como malas decisiones comerciales y sobresaturación. Esta leyenda urbana parece ser mucho más compleja.

Otros afirman que no solo los robos en tiendas, sino que todos los delitos han disminuido, pero eso es también una especie de leyenda urbana a la inversa. De hecho, los delitos violentos, incluido el asesinato, están aumentando considerablemente en las comunidades que durante mucho tiempo han sufrido la mayor cantidad de violencia. Ahí es donde debemos dirigir nuestra atención y recursos, no a los crímenes fantasmas.

Quizás el mayor peligro de las leyendas urbanas es que nunca puedes descartarlas por completo. Los hospitales y la policía han desperdiciado millones en su tonto “servicio� de rayos X de dulces de Halloween para detectar peligros ocultos y nunca encontraron ninguno; sin embargo, el sitio web de verificación de datos Snopes.com nos informa que, de hecho, se han reportado algunas bromas crueles que involucran objetos afilados, pero en última instancia no dañinos, que han estado entre los dulces. Vivimos en un mundo en el que algunas personas horribles pusieron veneno mortal en Tylenol y enviaron esporas de ántrax letales por correo.

Hay muchas cosas que nos aterrorizan, pero estamos obligados a examinar los rumores y separar las leyendas urbanas de los hechos antes de que nuestro miedo y nuestra credulidad hagan a los demás, y a nosotros mismos, un daño grave.

La actividad de pedir dulces escaseaba el año pasado debido a la pandemia que este año todavía nos acompaña, pero ahora está mejor controlada con vacunas y conocimiento. Probablemente esté bien (aunque quizá todavía con un poco de miedo) ir a la puerta de su vecino, o atender la suya y repartir dulces. Pero la verdadera razón de la precaución es el virus persistente, no los monstruos que se apoderan de los niños o les agregan sustancias a los caramelos. Pero es Halloween, así que, por el amor de Dios, use un cubrebocas. No solo para asustar, sino para mantenerse a usted y al resto de nosotros a salvo.

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