Op-Ed: Opinión: Hay una razón psicológica por la que no volveremos a la normalidad de inmediato cuando la sociedad vuelva a reabrir
La gente es naturalmente rápida para creer que las cosas se están desmoronando y lenta para creer que las cosas están mejorando. En una pandemia, este dominio de la negatividad es psicológicamente razonable.
A medida que la vida cotidiana se reabre para los negocios, los primeros retornos pueden sorprenderlo. Los restaurantes en Georgia han visto un mero 20% de la actividad esperada. Los centros comerciales en Minnesota han reportado sólo un puñado de clientes. A lo largo de las costas en los centros de las ciudades se iluminan las calles vacías. Por fin, después de meses de ganas de que termine, nos invitan a volver a salir. ¿Dónde están todos?
Los psicólogos no están tan sorprendidos. A medida que el mundo intenta reanudar las operaciones de manera segura, el mundo interior de sus habitantes probablemente será más lento de seguir. Espere ver menos apogeo que auge para el futuro inmediato.
Eventos impactantes, que seguramente incluyen un cierre mundial en tiempos de pandemia, golpean fuerte y atacan rápido. Un poderoso principio psicológico es el dominio de la negatividad, la idea de que las experiencias negativas tienen más impacto mental que las experiencias positivas equivalentes. Perder un dólar nos hace sentir peor que ganar un dólar y sentirnos mejor. Las malas noticias se propagan más rápido que las buenas.
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Existen más palabras en el idioma inglés para describir emociones negativas que emociones positivas. Evidencias como esta se han encontrado en experimentos de laboratorio desde la década de 1940 y constituyen la columna vertebral de la economía moderna del comportamiento. Así es como nuestras mentes están conectadas. Nuestros antepasados que saltaron a la primera señal de amenaza vivieron para ver el mañana. Los que merodeaban sólo se detuvieron a hacer un almuerzo rápido.
El problema de hoy no está en el salto. El coronavirus es una amenaza mortal real. Por lo tanto, el dominio de la negatividad proporciona una perspectiva útil para comprender por qué el impulso actual para volver a la normalidad es más fácil decirlo que hacerlo. Psicológicamente, las recuperaciones se mueven lentamente y toman tiempo, incluso en respuesta a una mejora genuina.
En una investigación de mi laboratorio, hemos observado diferencias notables en las respuestas de las personas a los signos de mejoría versus disminución, incluso cuando la evidencia es idéntica. En un experimento, mostramos a los participantes gráficos de cambio a lo largo del tiempo en métricas relacionadas con la salud pública y la prosperidad económica. Al azar se les dijo a algunos de ellos que las tendencias indicaban una posible disminución, mientras que a otros se les dijo que las tendencias indicaban una posible mejora. En realidad, todos vieron los mismos gráficos. A pesar de que fueran idénticas, los participantes que pensaron que los gráficos pueden indicar una disminución fueron significativamente más propensos a creer que las tendencias eran verdaderas, duraderas y que merecían una respuesta pública.
Hemos observado efectos similares en un experimento tras otro en los últimos años, con un recuento de más de 5.000 participantes de todos los ámbitos de la vida. Las personas creen rápidamente que las cosas se están desmoronando y tardan en creer que las cosas están mejorando. El dominio de la negatividad es profundo.
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En tiempos de pandemia, este error asimétrico en el funcionamiento de la mente es una característica bienvenida. Un lento retorno a la normalidad es psicológicamente razonable. Para muchos de nosotros, los riesgos para la salud y la seguridad siguen siendo demasiado altos en relación con la recompensa de un retorno prematuro. Psicológicamente, el mundo sigue siendo demasiado incierto. Si está al otro lado de esta ecuación: propietarios de negocios que cuentan con multitudes de clientes, planificadores de eventos que esperan RSVP, puede ser prudente frenar su entusiasmo inmediato. Es tentador suponer que todos están esperando aliviar el aburrimiento y que estallarán con actividades a la primera oportunidad de normalidad.
Pero como revelan informes recientes sobre el poco tráfico de peatones, un regreso a la normalidad “allá afuera” no va a acompañar a un retorno equivalente a la normalidad sobre cómo se sienten los consumidores, al menos hasta que una vacuna esté ampliamente disponible.
Las empresas deben planificar un resurgimiento lento del consumo, como continuar sus servicios de entrega ampliados y promover ventas adicionales en línea. Los grupos sociales deberían hacer lo mismo, no se ofenda si un amigo duda en volver a unirse a la hora feliz o faltar a su boda. Aún no olvide su contraseña de Zoom. Es posible que nuestras zonas de confort todavía no estén listas para la Fase 2.
Ed O’Brien es profesor asociado de ciencias del comportamiento en la Universidad de Chicago.
Para leer esta nota en inglés, haga clic aquí.
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