Un cientÃfico chileno crea un “desierto verde†para combatir el cambio climático
Santiago de Chile — Un cientÃfico chileno de origen cubano ha apostado por la creación de un pulmón verde en pleno desierto de Atacama, el más árido del planeta, que ayude a frenar el avance del cambio climático en Chile por medio de un cultivo sostenible que sirva como modelo a las industrias locales.
En un lugar donde los pluviómetros apenas registran unas pocas gotas de lluvia en todo el año, a más de 3.000 metros de altura y con temperaturas de 35 grados en el dÃa y 19 bajo cero en las noches, la iniciativa aporta una solución sencilla y amable con el medioambiente para la reducción del CO2.
Manuel Paneque, académico de la facultad de Ciencias Agronómicas de la Universidad de Chile, desarrolló desde el 2012 en el seco suelo de la zona cuatro hectáreas de “desierto verdeâ€, en medio de las explotaciones mineras de la región de Antofagasta.
Ahora, este pequeño foco de vegetación en mitad de la nada del despoblado paraje se convirtió en un modelo a seguir para las grandes industrias extractivas con el objetivo de contrarrestar la emisiones de CO2 que de ellas emanan.
“Aproximadamente se absorben nueve toneladas de CO2 por hectárea en algunas de las especies que tenemos aquÃ. Por lo tanto, si sabemos la huella de carbono de la producción de cualquier industria, podemos calcular cómo una empresa puede comprometerse a sembrar suficiente cantidad de hectáreas para capturar el CO2 que emite durante su proceso productivoâ€, dijo Paneque.
Este pequeño oasis contiene pimientos, leguminosas como tamarugos, chañar y tara, pero sobre todo destaca el potencial de las diversas especies de atriplex, una variedad vegetal acostumbrada a florecer en terrenos salinos como el de Atacama.
Esta “planta del desierto†(como se conoce al atriplex) tiene “un poder calorÃfico altÃsimoâ€, indicó el cientÃfico, quien agregó que puede utilizarse también para la generación de biomasa para fabricar madera o como combustible para bioenergÃa.
“Es, por otra parte, una planta con una cantidad importante de proteÃna, de entre un 20 y un 30 %, que tiene una importante utilidad ecosistémica por la cantidad de CO2 que es capaz de captarâ€, indicó Paneque.
El jardÃn desértico del académico tiene, además de estas utilidades en la lucha por reducir las emisiones industriales de CO2, una baza para ganarle terreno a la desertización reinante en la mitad norte de Chile y agregarle valor a un suelo en muchas ocasiones estéril e improductivo.
Para ello, Paneque toma de las cuatro hectáreas las plantas que “mejor sobreviven y mayor cantidad de biomasa producen†y las lleva al laboratorio para “propagarlas y generar clonesâ€.
“Con ellas hacemos estudios especÃficos para ver cuál es la tolerancia que tienen a la sal y a los distintos metales pesados que podemos encontrar en la zona norte de Chile para generar bosques áridos con las especies apropiadasâ€, señaló.
Asimismo, con el objetivo de completar el circuito de sustentabilidad, el “desierto verde†de Paneque se riega con aguas residuales tratadas del cercano campamento de la Minera ZaldÃvar.
“Es un ejemplo de economÃa circular. El agua es tratada a través del sistema Tohá, que consiste en la utilización de lombrices que procesan la materia orgánica para la filtración posterior del agua y su tratamiento con radiación UV que elimina las coliformesâ€, dijo el académico.
Y como la idea es ser amigable con el medioambiente, nada se desecha, y el humus generado como residuo del tratamiento sirve para fertiliza las plantas.
“Nuestro objetivo es transmitir que esto se puede ejecutar en cualquier industria y comunidad, sobre todo teniendo a la vista que Chile es un paÃs con un déficit hÃdrico en el que el agua servida se trata pero no se usaâ€, agregó Paneque.
