El condado declara emergencia de salud por brote de hepatitis

El Condado de San Diego declaró una emergencia local de salud temprano en la noche del viernes, agregando un nuevo nivel de urgencia a un brote de hepatitis A que ha afectado sobre todo a la población sin techo, matando a 15 personas y hospitalizando a cientos.

La Dra. Wilma Wooten, oficial de salud pública de la región, firmó la declaración poco después de que los abogados terminaran de escribirla, reforzando la capacidad de la Agencia de Servicios de Salud y Servicios Humanos del condado de solicitar asistencia del estado y proporcionar protecciones legales para una serie de acciones que comenzaron a desplegarse por la ciudad más temprano en el día.

Bajo un contrato del condado, una empresa privada comenzó a entregar estaciones portátiles de lavado de manos el viernes por la mañana en lugares donde los residentes sin hogar tienden a congregarse. Veinte estaciones estaban en el lugar para el final del día y 20 más fueron programadas para instalarse el sábado, dijo un portavoz del condado.

Ese esfuerzo debe ser seguido por equipos de limpieza de calles disparando agua de alta presión con lejía para eliminar “todas las heces, sangre, fluidos corporales o superficies contaminadas�, según un plan de saneamiento incluido en una carta entregada al gobierno de la ciudad el jueves.

Los planes de limpieza, dijo Wooten, se basan en los esfuerzos similares utilizados para controlar las infecciones por hepatitis A en Los �ngeles.

“Sabemos que LA no ha tenido casos locales de hepatitis A relacionados con la cepa que estamos viendo aquí en San Diego�, dijo. “Tiene sentido que, si lo están haciendo allí y no han tenido ningún caso, podría ser beneficioso aquí también�.

Ha sido claro desde hace algún tiempo que el brote local es mucho más allá de ordinario. Con 379 casos confirmados hasta la fecha, es el aumento más grande visto en al menos 20 años.

Los primeros casos relacionados con el brote ocurrieron en noviembre de 2016, pero no fueron suficientes hasta aproximadamente mayo para que los epidemiólogos locales supieran con seguridad que las infecciones se estaban propagando más rápidamente de lo habitual. La mayoría de los brotes de hepatitis A se asocian con alimentos específicos recogidos o procesados en condiciones insalubres. El virus que causa la condición vive en heces humanas y se extiende cuando la gente no se lava bien las manos después de usar el baño.

Desde el principio, la respuesta de salud pública al brote ha sido la vacunación y la educación. Aunque hasta la fecha se han distribuido miles de dosis de vacunas, ese esfuerzo no ha disminuido de manera que pueda apreciarse las tasas de infección, mientras que el número de muertes registradas en las últimas semanas se ha acelerado.

Debido a que las infecciones son más comunes entre las personas sin hogar que a menudo no tienen acceso a instalaciones sanitarias, los esfuerzos del condado empezaron a convertirse en lavado de manos y limpieza de calles a principios del verano.

Pero esa transición ha sido dolorosamente lenta.

Un artículo publicado a principios de esta semana publicado por Voice of San Diego señaló los obstáculos burocráticos que han retrasado las mejoras de saneamiento, incluso cuando las enfermeras de salud pública llevaron a cabo una campaña de vacunación en todo el condado que se dirigía a personas en refugios, mientras que equipos móviles exploraron ubicaciones más remotas donde las personas sin casa tienden a ir.

La carta del jueves marcó la primera vez que el departamento de salud dio una dirección clara e inequívoca a la ciudad, indicando que el municipio debe tomar “medidas inmediatas� para “abordar las condiciones insalubres de vida de la población en riesgo�.

La ciudad respondió temprano el viernes por la mañana con un comunicado de prensa que indicó que trabajaría con el condado para seguir sus directrices, sin embargo, puede tomar 10 días para cumplir con la solicitud de lavado de la calle debido a una demanda que requiere un aviso de 72 horas antes de que comience comienza el lavado.

La acción repentina plantea una simple pregunta: ¿Por qué todo esto no comenzó a finales de junio o principios de julio, cuando el condado habló por primera vez acerca de las estaciones de lavado de manos ?

El concejal de la ciudad de San Diego, David �lvarez, mandó el miércoles una nota al alcalde Kevin Faulconer exigiendo una declaración de crisis, expresando su descontento de que el brote continúa cobrándose vidas mientras la ciudad sigue esperando la resolución de proporcionar viviendas provisionales que probablemente traerían mejor acceso a los baños y duchas necesarios para aliviar el actual problema en las calles de la ciudad.

“Simplemente asumí que el condado estaba haciendo todo lo que podían hacer y que la ciudad estaba facilitando lo que el condado necesitaba, pero no ha sido así�, dijo �lvarez. “Simplemente me enfureció que la burocracia estuviera poniéndose en el camino de hacer lo correcto�.

La crítica también ha surgido por parte del senador estatal Ben Hueso y de la Unión Internacional de Empleados de Servicios, quienes dijeron que no creen que el condado emplee suficientes enfermeras de salud pública para satisfacer las demandas de la investigación de la hepatitis A mientras también maneja programas de salud de niños y de programas de crianza. El miércoles, el Comité Conjunto de la Legislación Estatal aprobó la solicitud de Hueso para determinar si la cantidad de recursos disponibles es adecuada. Los miembros del Comité aprobaron la solicitud de auditoría 10-3, y se espera que tome entre cuatro y cinco meses para completarse.

Había un montón de acusaciones entre el Ayuntamiento y el Centro de Administración del Condado, jueves y viernes. Ambas partes insistieron en que estaban haciendo lo que podían en una situación única.

“No hay precedentes para esto�, dijo Wooten. “Definitivamente vamos a tener un libro de jugadas para si tenemos algo como esto en el futuro, pero esta es la primera vez que hemos tenido algo de esta naturaleza�.

Agregó que, en los próximos días y semanas, los esfuerzos de lavado de manos y de saneamiento de las calles en curso en San Diego se extenderán a otras ciudades.

“Ya estábamos hablando con El Cajón, y hablaremos con Escondido, Oceanside, National City y Chula Vista pronto�, dijo Wooten.

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