Un misterioso “culto” está en el centro de una oleada de casos de coronavirus en Corea del Sur

Las autoridades de Corea del Sur estaban en alerta máxima el viernes después de que el número de pacientes infectados con el nuevo coronavirus se cuadruplicara en dos días, muchas de las nuevas infecciones están asociadas a una secreta secta cristiana que ha sido descrita como un “culto”.

Más de 100 de las infecciones recientemente confirmadas se produjeron entre quienes asistieron a los servicios o estaban afiliados a una rama de la Iglesia Shincheonji de Jesús en la ciudad de Daegu, en el sudeste de Corea del Sur, con lo que el total de infectados del país ascendió a 204.

Los funcionarios de salud pública trataban de localizar a unos 4.475 miembros de la iglesia, 544 de los cuales informaron tener síntomas, según el Centro de Control de Enfermedades de Corea del Sur. Dos de los infectados con el virus han muerto en Corea del Sur.

La sorprendente oleada de infecciones en Corea del Sur, donde las autoridades han seguido de cerca a los infectados, han hecho público su paradero y realizado pruebas a todos los que han estado en contacto, reveló los retos a los que se enfrentan los gobiernos que intentan detener la propagación del virus y mantener a sus ciudadanos a salvo.

Hitoshi Oshitani, profesor de virología de la Facultad de Medicina de la Universidad Tohoku de Japón y ex asesor de la Organización Mundial de la Salud en materia de enfermedades transmisibles, dijo que después de la fase inicial de rastreo de las infecciones entre quienes tenían antecedentes de viaje a la provincia china de Hubei, donde se inició el brote, las rutas de infección se harían cada vez más difíciles de rastrear.

“Esta cadena de transmisión se ha vuelto invisible, no podemos detectar estas rutas de transmisión. Está completamente fuera de nuestro radar”, dijo Oshitani a los periodistas extranjeros en Tokio el miércoles. “En las próximas semanas podríamos ver un brote muy grande en algún lugar de Asia o África; esa es mi mayor preocupación ahora”.

Corea del Sur tenía 51 casos confirmados del virus hasta el miércoles por la noche, antes de la aparición del grupo en Daegu. Las autoridades dijeron que gran parte del aumento estaba asociado con Shincheonji, una secta religiosa fundada en 1984 por Lee Man-hee, que se llama a sí mismo “el pastor prometido”. La iglesia anunció que había cerrado las 74 iglesias y otras instalaciones en Corea del Sur y que estaba cooperando con las autoridades.

La iglesia tiene misiones en al menos 15 países fuera de Corea del Sur y ha sido acusada en varios países, incluyendo Inglaterra y Nueva Zelanda, de ser una organización de tipo sectario con excesivo control e influencia sobre sus miembros. El CDC de Corea del Sur, al proporcionar sus estadísticas de infección, describió a Shincheonji como “un culto coreano”.

Los informes de los medios de comunicación citaron a antiguos miembros diciendo que los servicios tienen lugar en espacios reducidos donde los feligreses se sientan en el suelo cerca unos de otros.

La asociación de la iglesia con el virus también causó alarma entre algunos surcoreanos porque se sabe que los miembros ocultan su afiliación a la iglesia para propagar la religión. Las infecciones en cuatro provincias surcoreanas diferentes estaban vinculadas a la iglesia, según las autoridades surcoreanas.

Lee, de 88 años de edad, dijo a sus seguidores en un mensaje interno que el virus era obra del diablo “para detener el rápido crecimiento de Shincheonji”, según la agencia de noticias Yonhap de Corea del Sur. “Al igual que la fe de Job fue puesta a prueba, es un intento de destruir nuestro avance”, escribió.

Algunas de las infecciones pueden estar relacionadas con el reciente funeral del hermano de Lee en Cheongdo, una ciudad adyacente a Daegu, considerado un sitio sagrado por los miembros de la iglesia porque es el lugar de nacimiento de Lee.

El presidente surcoreano Moon Jae-in ordenó a su personal que investigara a los asistentes al servicio de la iglesia y al funeral del hermano de Lee.

Los casos les llevaron a la ciudad de Daegu, la cuarta más grande de Corea del Sur, de unos 2.4 millones de habitantes, a un virtual estancamiento ya que los funcionarios locales aconsejaron a los residentes que se quedaran en casa. Un concierto de K-pop programado para marzo, donde el BTS era parte de la alineación, fue cancelado; se aconsejó a todos los jardines de infancia y preescolares que cerraran por el momento.

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