Weinstein Co. se declara en bancarrota y buscará su venta

El estudio cinematográfico de Harvey Weinstein -quien alguna vez fue el principal productor de películas galardonadas- solicitó la bancarrota del capítulo 11 más de cinco meses después de que acusaciones de mala conducta sexual contra su cofundador hicieran que la compañía perdiera el control, dijo la junta de la compañía a última hora de la noche del lunes.

La muestra, presentada en Wilmington, Delaware, es la culminación de una larga lucha para evitar que el antiguo estudio entrara en bancarrota. El movimiento para buscar protección de los acreedores al que se le deben cientos de millones de dólares se produce después de que la compañía intentó y no pudo vender activos a un grupo de inversionistas liderados por el multimillonario Ron Burkle y la ex funcionaria del gobierno de Obama, María Contreras-Sweet.

La tan esperada bancarrota, la más grande en alcanzar un estudio de Hollywood en casi tres años, marca una caída impresionante para Weinstein Co., con sede en Nueva York, que Harvey y su hermano Bob fundaron en 2005 como sucesor de su anterior estudio, Miramax.

“Mientras esperábamos llegar a una venta fuera del tribunal, la junta se complace en tener un plan para maximizar el valor de sus activos, preservar la mayor cantidad de empleos posible y buscar justicia para las víctimas�, dijo su presidente Bob Weinstein en un comunicado.

Siendo una potencia cinematográfica independiente en algún momento, el estudio lanzó dramas aclamados por la crítica, ganadores del Oscar a la mejor película como “The Artist� y “The King’s Speech�, y éxitos comerciales como “Django Unchained�. Pero los Weinstein entraron en problemas financieros cuando las deudas y los fracasos se acumularon, incluso antes de que Harvey Weinstein fuera acusado de acoso sexual y asalto por docenas de mujeres, lo que llevó a demandas contra él y la compañía. Algunos de los reclamos están siendo investigados por la policía en Los �ngeles, Nueva York y Londres.

La compañía tiene pasivos de al menos $ 500 millones, según una persona familiarizada con las finanzas del estudio.

La firma de capital privado con sede en Dallas, Lantern Capital, hizo una oferta por los activos de Weinstein Co., que establece el terreno para una subasta de bancarrota. Lantern anteriormente era un socio minoritario que respaldaba el intento de Burkle y Contreras-Sweet de adquirir el estudio. El estudio de cine Lionsgate, conocido por “The Hunger Games� y “Wonder�, también estuvo en conversaciones para hacer la oferta inicial.

El monto de la oferta de Lantern no se divulgó de inmediato, pero las personas cercanas al proceso dijeron que la oferta valía más de $ 400 millones, incluida la deuda. El directorio de Weinstein Co. dijo que seleccionó a Lantern por su compromiso de “mantener los activos y empleados como una empresa en funcionamiento�.

“En los últimos meses, Lantern ha evaluado a la empresa y se enorgullece de ofrecer una solución al directorio�, dijeron en un comunicado los cofundadores de Lantern, Andy Mitchell y Milos Brajovic. Los fundadores prometieron mejorar el desempeño de la empresa y “promover un entorno diverso y transparente�.

Durante la subasta, se espera que estudios y compañías de producción como Metro-Goldwyn-Mayer, Killer Content y la empresa matriz de Miramax, BeIN Media, presenten ofertas por activos bajo un proceso supervisado por el Tribunal de Quiebras. Especialmente codiciada es la biblioteca de 277 películas del estudio, películas inéditas y una unidad de producción de TV conocida por la serie de reality “Project Runway�. Es probable que Lionsgate y Burkle hagan sus propias propuestas.

La caída de Weinstein Co. es la bancarrota de estudio más importante de Hollywood desde que Relativity Media de Ryan Kavanaugh hiciera lo mismo en julio de 2015.

Fue el resultado que Weinstein Co. había intentado evitar desesperadamente. La compañía anunció el 1 de marzo un acuerdo de última hora para vender a Burkle y Contreras-Sweet en una transacción por valor de $ 500 millones, incluyendo $ 225 millones en deudas. Pero el trato, que prometía un nuevo comienzo para la empresa y el liderazgo femenino, se vino abajo en cuestión de días, haciendo que la bancarrota fuera casi inevitable.

Ambos lados se señalaron por no poder completar la venta. El grupo de Contreras-Sweet dijo que se enteraron de más de $ 50 millones en pasivos no revelados que hicieron que el trato fuera insostenible. El directorio de Weinstein Co., que incluye a Bob Weinstein, respondió diciendo que los compradores nunca fueron serios compradores. El colapso fue un final culminante de meses de negociaciones intermitentes. Parecían estar cerca de un acuerdo en febrero, pero fue desbaratado por el procurador de New York. El general Eric Schneiderman, que criticó el plan, dijo que cualquier venta tendría que compensar adecuadamente a los acusadores de Weinstein, proteger a los futuros empleados y no enriquecer a las personas que, según dijo, permitieron los abusos de Weinstein.

Para satisfacer las demandas, Weinstein Co. despidió al Director de Operaciones David Glasser, a quien Schneiderman criticó duramente por su manejo de las quejas contra Weinstein. Las dos partes acordaron establecer un fondo de $ 90 millones para ayudar a compensar a los acusadores de Weinstein. Pero el trato finalmente se vino abajo por las diferencias financieras.

Ahora que la empresa se declaró en bancarrota, las demandas por acoso sexual pendientes contra la empresa se interrumpirán temporalmente y los posibles compradores podrán comprar activos libres de responsabilidad, según los analistas. Los despidos seguramente golpearán al personal de Weinstein Co.

Weinstein Co. dijo en un comunicado que había liberado a los empleados de los acuerdos de confidencialidad ya que, según dijo, Weinstein solía silenciar a los que pretendían denunciar los casos de acoso. La oficina de Schneiderman, que todavía está investigando a Weinstein Co., había estado presionando a la compañía para que liberara a los empleados de dichos acuerdos como parte de su presentación ante bancarrota.

“El acuerdo de Weinstein Company de liberar a las víctimas y testigos de conducta sexual indebida de acuerdos de confidencialidad (...) finalmente permitirá que se escuchen las voces que durante mucho tiempo han sido silenciadas�, dijo Schneiderman en un comunicado.

Las primeras personas que se pagarán en una quiebra son los acreedores garantizados de Weinstein Co., incluido Union Bank. Los denunciantes de Weinstein se unirán a otros acreedores al final de la línea, dijo Jack Tracy, un analista legal del servicio de información sobre quiebras Debtwire, antes de la presentación.

“Todos esos acreedores garantizados obtienen los primeros derechos�, dijo Tracy. “Después de eso, cualquier otro acreedor estará en la parte inferior del tótem�.

Tracy dijo que los compradores potenciales pueden querer establecer su propio fondo de víctimas para evitar el retroceso público. No está claro cuánto tiempo puede tomar el proceso de quiebra. En el caso de Relativity Media, que se siguió de cerca, pasó casi nueve meses en protección por bancarrota antes de surgir en abril de 2016 como un caparazón de lo que era. Weinstein Co. querrá que el proceso sea lo más rápido posible, dijo Tracy.

“Cuanto más tiempo tome esto, mientras más presión generen sus acreedores, más demandas se presentarán�, dijo Tracy.

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UPDATES:

7:55 p.m.: This article has been updated with quotes from Lantern Capital’s co-founders and New York Atty. Gen. Eric Schneiderman.

This article was originally published at 7:05 p.m.