En “Babylonâ€, la nueva pelÃcula de Damien Chazelle, ganador del Oscar al Mejor Director por “La La Landâ€, las escenas de drogas, sexo y descontrol se combinan con momentos históricos relacionados a la transición entre el cine mudo y el sonoro. En medio de toda esta locura, se mueven los astros de Hollywood Brad Pitt y Margot Robbie, mientras interpretan a personajes que alcanzan por su lado la misma categorÃa.
Pero hay algo más por aquÃ. Algo inesperado. O mejor dicho, alguien. Y ese alguien es Diego Calva, un intérprete mexicano cuyo nombre probablemente ignoras, pero que dará mucho de qué hablar en los siguientes dÃas debido al papel estelar que interpreta en la cinta que se estrenó este fin de semana, y que le ha dado ya una nominación a los Globos de Oro como Mejor Actor en una PelÃcula Musical o Comedia.
A diferencia de los latinos que logran insertarse en las grandes ligas de la industria estadounidense luego de haber estado muchos años en este paÃs -o de haber nacido en él- y tras haber participado en un sinnúmero de proyectos menores, al ser convocado para este ambicioso proyecto, Calva vivÃa en Ciudad de México (su lugar de origen) y sigue radicado por allá. Sin embargo, hizo la entrevista con Los Angeles Times en Español que sirve como base para esta nota a través de una conexión por Zoom con una residencia ubicada en Los Ãngeles, donde se desarrolla la historia contada en “Babylonâ€.
“Para Damien, era importante encontrar un rostro nuevo, pero también lo que pasara con el acento, porque estamos acostumbrados a encontrar papeles de latinos que deberÃan tenerlo y lo hacen en cambio de modo muy americanizado, porque viven acáâ€, fue lo primero que nos dijo el actor de 30 años. “No tengo nada contra ellos, evidentemente, pero el director querÃa a alguien que tuviera un verdadero acento mexicanoâ€.
Al frente
Para ser claros, pese a que “Babylon†tiene en su reparto a Pitt y a Robbie, quienes interpretan roles destacados -él hace de Jack Conrad, un galán del cine mudo que se enfrenta de pronto a la llegada de las pelÃculas con sonido, y ella se pone en la piel de Nellie LaRoy, una aspirante a estrella con mucho entusiasmo-, el protagonista es el personaje de Calva, Manuel “Manny†Torres, un inmigrante mexicano que, al inicio de la cinta, trabaja como asistente secundario de un ejecutivo del cine, y que poco a poco va ascendiendo al interior de la misma industria.
“Esto es algo que me cambió la vida; en ese sentido, soy muy afortunado. Sé que esta clase de papeles no abundan para nosotros; no hay cuatro o cinco pelÃculas de esta magnitud al año con un latino protagonistaâ€, reconoció el actor. “Va a hacer que cambie definitivamente mi carrera, pero creo que también es importante en términos de representación, de seguir logrando que los latinos de diferentes lugares obtengan papeles importantes y complejos en pelÃculas importantesâ€.
Para elegir a la persona que interpretarÃa al personaje, Chazelle empleó un método poco habitual en nuestros dÃas: la búsqueda de un rostro adecuado a través de fotografÃas. Y una vez que se decidió por Calva, adoptó otra ruta inusual al invitar al actor a su casa en Los Ãngeles con la finalidad de entrenarlo para el papel.
“Estuve allà durante 10 dÃas, viviendo con él y con su esposa Olivia [Hamilton], que es productora de la pelÃcula y actúa también en ellaâ€, recordó nuestro entrevistado. “Ensayamos la pelÃcula entera en su patio, con Damien grabando todo en video, y después de eso tuve mucho más tiempo para prepararme, porque terminamos tres o cuatro meses antes del rodaje, lo que me dio la oportunidad de perfeccionar mi inglés y desarrollar al personaje, debido a que esta historia transcurre a lo largo de 30 añosâ€.
Ante los famosos
Pese a las complicaciones suscitadas por la pandemia del Covid-19, Calva siente que el trabajo directo con Chazelle resultó esencial y permitió una construcción casi artesanal de la figura de Manny, por lo que los largos periodos de tiempo que se dieron fueron provechosos en lugar de volverse negativos.
“Se trataba de mi primer papel en inglés, y no es fácil ponerse al tú por tú con las estrellas de Hollywood y llegar calmado al setâ€, afirmó. “Cuando empezamos a filmar, yo me sabÃa ya los diálogos de todos los personajes y habÃa jugado con las escenas. Era como si hubiéramos hecho un guion propio para Manuel, lo que nos ayudó a crear atajos y nos permitió saber exactamente lo que debÃamos hacer en el rodaje. Ãbamos a buscar la magia, pero estábamos ya muy cuadrados y muy organizados con lo que necesitábamosâ€.
Calva aparece constantemente en interacción con Pitt y con Robbie, porque, desde un momento temprano de la historia, su personaje se convierte no solo en el protegido de Jack, sino que queda perdidamente enamorado de Nellie, con quien tendrá luego un acercamiento mucho más Ãntimo. Participar en estas escenas tuvo que ser un reto considerable para el joven actor latino.
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“Fue como ir a la universidad; tuve la oportunidad de verlos de cerca y aprender de ellosâ€, retomó él. “Con Margot tuve una quÃmica impresionante; le debo muchÃsimo, y estoy convencido de que tuve mis mejores momentos actorales con ella y por ella, debido a su enorme nivel de entrega. Cada dÃa a su lado era un nuevo retoâ€.
“Y Brad ya es como un gran veterano. Con él, aprendà de la calma y la certidumbre que tiene, del modo en que hace que el set sea suyoâ€, agregó. “No fue solo una gran experiencia tenerlos a mi lado, sino también verlos trabajar y obtener enseñanzas de ellosâ€.
Pese a lo dicho, los nervios estaban a flor de piel todos los dÃas. “Siempre habÃa miedo y muchas expectativas, pero también alguien a quien recurrir, con quien poder aterrizar las ideas y ser incluso curiosoâ€, señaló Calva, aludiendo con ello a Chazelle. “Algo que me ayudó mucho es que él me permitió jugar con mis escenas y decir muchos diálogos en españolâ€.
“Fomentó un ambiente de búsqueda que es muy importante para nosotros los actores, porque de otro modo somos como robotcitosâ€, detalló. “Es increÃble cuando te dejan salirte un poco del guion e improvisar. Saber que el director confÃa en ti te brinda seguridad y hace que te sientas tranquiloâ€.
Las referencias
Como lo ha dicho Chazelle, Manny está inspirado en varios sujetos de la vida real, incluyendo a René Cardona, un cubano que logró convertirse en ejecutivo dentro de un estudio hollywoodense siendo muy joven, y en Enrique Vallejo, un inmigrante mexicano que pasó de ser camarógrafo de Charles Chaplin a convertirse en supervisor de dirección y de producción.
“Hay otros personajes de ‘Babylon’ que se basan en personas de la vida real, aunque nunca completamenteâ€, especificó Calva. “En el caso de Manuel, recurrà a Ramón Novarro y a René Cardona, pero el problema es que el primero era actor y el segundo perteneció a otra época, por lo que me dediqué en realidad a investigar cómo fueron las colonias de mexicanos en Los Ãngeles durante los años ’20, con el fin de imaginar la vida de mi personaje como un inmigrante adolescente de escasos recursosâ€.
“Encontré a la comunidad de Chávez Ravine, ubicada en lo que es ahora el estadio de los Dodgersâ€, relató. “Hay mucha información disponible sobre la gente que vivÃa ahÃ, muchas entrevistas, muchas fotos, y eso fue de gran ayuda para darle rostro y lógica a todo lo que le habÃa pasado a Manuel antes de que lo vemos aparecer en la pantallaâ€.
Más allá de la controversia
Las opiniones de los crÃticos (esta es la nuestra) han estado sumamente divididas en lo que se refiere a “Babylonâ€, una cinta de más de tres horas en la que abundan las escenas de drogas, de sexo y de desenfreno. “Me gusta que las opiniones estén divididas; cuando haces cualquier pieza de arte -algo que Damien hace desde el corazón-, es imposible que [esta] le guste a todos, porque no la haces para esoâ€, aseguró el actor.
“‘Babylon’ sà es loca, sà es irreverente; definitivamente, es extrema, brutal y crudaâ€, admitió. “Pero también es una pelÃcula llena de sentimientos y de emociones humanas. Si las opiniones están divididas, significa que hicimos algo bien. ¿Te imaginas que a todo el mundo le gustara, o que no le gustara a nadie? ¡Eso serÃa raro!â€
Hay que dejar en claro que Calva no es un novato en estas lides. Luego de estudiar Dirección Cinematográfica en el Centro de Capacitación Cinematográfica del DF, descubrió el gusto por la actuación y se puso al frente de “Te prometo anarquÃaâ€, un largometraje que no hemos visto pero que, en el 2015, le dio el premio al mejor actor en el Festival de Cine de La Habana. Además, interpretó al narcotraficante Arturo Beltrán Leyva en la tercera temporada de la popular serie de Netflix “Narcos: Méxicoâ€.
Los Globos regresan a la televisión este año después de una pausa provocada por una investigación del Times sobre la Asociación de Prensa Extranjera de Hollywood. Aquà están los nominados.
Pero nada de lo señalado lo preparó para la situación que atraviesa en estos momentos, y que, como lo señalamos ya, lo ha llevado a ser nominado a un Globo de Oro como parte de una ceremonia en la que el único otro latino en competencia como intérprete es su compatriota y compañero de “Narcos: México†Diego Luna, quien ocupa un lugar en la terna de Mejor Actuación en una Serie de Televisión Dramática por su papel estelar en “Andorâ€.
Los premios de la Asociación de Prensa Extranjera de Hollywood volverán a ser televisados, e intentarán retomar su antigua posición de prestigio luego de los reveses sufridos por los demoledores cuestionamientos realizados en el 2011 debido a problemas de representación y supuestos malos manejos dentro de la institución que los organiza. Calva no es ajeno a esta realidad, pero no puede dejar de sentirse emocionado por su nominación.
“Estoy orgulloso del trabajo que hicimos todos los que participamos en la pelÃcula; es lindo ver que se reconozca esoâ€, señaló. “Me siento como el chico más afortunado. No creo que exista la suerte como tal, pero sà creo en los chispazos de oportunidad; esta es la más grande de mi vida, y la pienso disfrutar hasta el finalâ€.
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