Kanye West hawks faith on "Jesus Is King"

Oct. 29, 2019 6:42 AM PT

Hay una razón por la cual la parábola del hijo pródigo resuena profundamente en nosotros, independientemente de nuestra relación con la Biblia.

Es la historia de un hijo perdido, que lo ha desperdiciado todo, y que regresa a casa para encontrarse con amor incondicional en lugar de desprecio.

Por naturaleza humana, nos inspiran los cuentos de redención. Y no hay figura pública que juegue más con ello que Kanye West.

La idea de recuperarse a uno mismo —que en el caso de West significa reconvertirse en cristiano— es el núcleo del nuevo álbum del artista influenciado por el evangelio, y de la película IMAX que lo acompaña, “Jesus Is King” (Jesús es el rey). Los proyectos, estrenados el viernes, se conocieron meses después de que West viajara por el país con su revival del Sunday Service (Servicio Dominical), que le siguió a su aparición con el gorro de Make America Great Again (MAGA), en apoyo al presidente Trump, y la retórica pública que parecía atribuir algo de culpa a los negros por la esclavitud.

Kanye West's "Jesus Is King" at the Forum

“Jesus…”, su noveno disco, encuentra a West rapeando y cantando letras sin insultos sobre su espiritualidad redescubierta, sobre un hip-hop profundo e inmaculadamente producido. El artista planea hacer una gira de inmediato y ha condenado el trabajo ganador de varios premios Grammy que lo convirtió en el rapero y productor más influyente de su generación.

Durante años, West —hijo de una erudita y un ex miembro de Panteras Negras y fotoperiodista convertido en consejero pastoral— fue un poderoso artista pro negro. Declaró que el entonces presidente George W. Bush no se “preocupaba por los negros” después del huracán Katrina. Criticó a las industrias de la música y la moda por su tratamiento a los creativos negros, juzgó la homofobia dentro del hip-hop e interrumpió el discurso de aceptación de Taylor Swift en los MTV Video Music Awards después de que le ganara a Beyoncé (nominada por su innovador video “Single Ladies”).

Sus acciones, incluso caóticas, siempre parecieron estar al servicio del mejoramiento de su gente, las personas negras. Y se alineaban con su música, muy alejada de la postura del gángster y cercana a observaciones reflexivas relacionadas sobre la familia, la sexualidad, la religión, la educación, los prejuicios y la riqueza.

“Tuvo una de las mejores carreras de hip-hop de todos los tiempos”, señala el veterano periodista de hip-hop Keith Murphy. “Kanye proviene del intelectualismo y la excelencia negra. Pero no puedes ir con un sombrero MAGA diciendo que es una broma de Dios. Lo que está haciendo, mezclar la política con la religión, suena como un cóctel inflamable”.

Occidente nunca ha estado lejos de las enseñanzas de Cristo. La Iglesia evangélica y sus canciones de alabanza y adoración, nacidas de los vientres y los pulmones de los esclavos negros, hablaron de su trabajo desde el principio. Más allá del jubiloso ganador del Grammy en 2004, “Jesus Walks”, grabaciones como “Spaceships”, “Touch the Sky,” “Amazing”, “The Glory” y “Ultralight Beam” muestran a un artista que constantemente elaboró himnos de rap.

Sus actuaciones también se transformaron en grandiosas casas de culto. En su gira Yeezus, el artista era presentado como un apóstol, mientras que una imagen de Jesús se levantaba de la cima de una pirámide resplandeciente. Para apoyar el álbum “The Life of Pablo”, se levantaba sobre la concurrencia del estadio, literalmente flotando sobre su fiel rebaño.

Desde el lanzamiento de “Yeezus”, de 2013, la obra de West insinúa cada vez más a un hombre que se ve a sí mismo como un dios entre los mortales, un sentimiento compartido entre los críticos y los fanáticos cuando comenzó a celebrar el Servicio Dominical en su finca de Calabasas, en enero pasado.

Las reuniones, a las que se accedía sólo por invitación, fueron descritas por su esposa, Kim Kardashian West, como un “ministerio musical” y presentaban reelaboraciones del repertorio de West basadas en la fe, además de enérgicas versiones de R&B, soul y discos tradicionales de gospel.

“No hay oración, no hay sermón. No hay palabra”, le dijo a Jimmy Kimmel. “Es sólo música y un sentimiento”.

Para aquellos que no estaban en las listas de invitados era posible experimentar el Servicio Dominical a través de la cuenta de Instagram de Kardashian West, o de los asistentes que no firmaban un acuerdo de confidencialidad, lo cual le brindaba al asunto un nivel de exposición viral que no siempre parecía puro, especialmente cuando se le considera con la reducción de Kardashian West del evangelio como “sólo música”.

Sentado en un montículo circular que el artista había instalado en la cima de una reserva natural en las montañas de Santa Mónica durante la primavera, presencié la gloria de los cuerpos profundamente sumidos en las plegarias, mientras el artista y el coro del servicio dominical se preparaban para su mayor presentación hasta el momento, una aparición durante el mes de abril en el Festival de Coachella, para celebrar la Pascua.

Era imposible no conmoverse por el esplendor del coro, que cantaba con alegría clásicos del soul reelaborados y música tradicional religiosa, o más tarde, por 50.000 fanáticos que se balanceaban mientras Teyana Taylor empujaba su voz a los límites con “Never would Have Made It”, de Marvin Sapp. Había algo impactante en la seriedad de West, acurrucado en una esquina, lejos del centro del escenario, bailando en solitario.

Pero esa es la belleza de la música gospel y la razón por la cual la mercantilización de West sigue siendo una espina para los afroamericanos que consideran su comportamiento y sus comentarios como dañinos. Además de sus dichos sobre la esclavitud, que hacen eco de la historia revisionista común de la Guerra Civil, se comparó con Nat Turner, cuestionó por qué Harriet Tubman debería estar en el billete de $20 (por qué no Michael Jordan, preguntó) y dijo que los negros estaban demasiado concentrados en el racismo.

Este mes en Queens, Nueva York, algunos feligreses salieron de un servicio después de que West bajó del púlpito. En la Universidad de Howard, una de las instituciones históricamente negras del país, el rapero desconcertó a la audiencia al aconsejar: “Si vuelven a lanzar redes de esclavos, ¿qué tal si no nos quedamos todos en el mismo lugar?”. Un video de la reacción confusa de su guitarrista se volvió viral de inmediato.

En el Forum de Inglewood, el jueves pasado, los fanáticos deslizaron sus teléfonos en bolsas magnéticas y se metieron en un estadio casi totalmente a oscuras, que lucía transformado en un campo —repleto de vegetación alta, con el sonido de grillos chirriando—, para escuchar “Jesus Is King” y ver su documental complementario en IMAX. Algunos partidarios expresaron escepticismo sobre sus motivaciones.

“El Servicio Dominical me pareció explotador y oportunista”, aseguró Josh Briond, un fanático de West desde su debut y coautor del podcast Millennials Are Killing Capitalism (Los Milenios están matando el capitalismo). “Es narcisista, como todo lo que está relacionado con Kanye: se trata de él”.

“Esto es realmente para sus seguidores. No hay espíritu”, expuso Dominique Zonyeé, una estratega de marketing con sede en Los Ángeles que creció en la iglesia. “El mensaje de Dios no se traduce aquí. Están alabando a un hombre que encarna a Dios. Eso no es el evangelio. Es para adorar al Señor, no a un hombre”.

“Jesus Is King” recibió críticas en gran medida tibias. Algunos consideran que el álbum tiene letras perezosas, no es muy bueno y tiene poca elaboración. West sabe cómo crear éxitos, y hay muchos en “Jesus is King”: “Follow God” y “On God” se alinean con los ritmos que ha estado haciendo durante años. La actuación jubilosa del Coro del Servicio Dominical en el primer tema, “Every Hour”, es lo más destacado, al igual que cuando West estira su voz ronca en “God Is” y la reunión de Clipse en el minimalista “Use This Gospel”. Pero “Jesus…” no parece decir mucho más allá de los devocionales superficiales y las letras tontas como “¿Qué pasaría si Eva hiciera jugo de manzana?” y “Cerrado el domingo/Eres mi Chick-fil-A” ciertamente no le hacen ningún favor al álbum.

Entonces, ¿qué debemos hacer con el nuevo Kanye? ¿El que dice que ha renacido espiritualmente, pero que defiende la retórica que hiere a las personas que lo han seguido? ¿El que quiere correr la voz pero parece defender su propósito?

En un artículo en el sitio cristiano de hip-hop Rapzilla, Elijah Matos escribió: “En aras de la discusión, digamos que el ‘despertar’ de Kanye West es un esquema comercial oportunista, pero mantiene un fuerte tono basado en la fe con un impulso hacia Cristo. En este caso, el artista caería entre aquellos que “no están en su contra” y los cristianos caerían en la misma categoría que los discípulos. Aunque Yeezy puede no encajar en el molde de un artista cristiano convencional, usar sus talentos para proclamar a Cristo, aunque sea sólo por un momento, ‘Jesus is King’ puede ser un vehículo para el avance del Evangelio”.

Lo que es seguro es que el viaje espiritual de West, sea cual fuere, no es para que lo juzguemos. Eso queda entre él y su dios. Pero si su despertar nos ha mostrado algo, es lo lejos que estamos del Kanye West que una vez creímos conocer.

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Comentario: En ‘Jesus Is King’, Kanye West predica un mensaje de amor y fe; lástima del mensajero

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