Reguladores laborales demandan a Albertsons, por prohibir a sus trabajadores latinos hablar español

Las tiendas de comestibles de Albertsons violaron los derechos de sus empleados latinos con una política que prohíbe a los trabajadores hablar en español, incluso cuando conversan durante descansos o ayudan a clientes hispanohablantes, según una demanda.

La Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de EE. UU. demandó a Albertsons Cos. en una corte federal. La demanda acusa a la cadena con base en Idaho, de discriminación contra empleados latinos en las tiendas del área de San Diego, hostigándolos y sometiéndolos a un lugar de trabajo hostil debido a su raza o país de origen.

“Los empleadores deben conocer las consecuencias de ciertas políticas de lenguaje”, dijo Anna Park, abogada de la oficina del distrito de la comisión que cubre el condado de San Diego, en un comunicado dado a conocer el jueves. “Apuntar a un idioma en particular para la censura, es a menudo sinónimo de apuntar a un origen nacional particular, que es tanto ilegal como altamente destructivo para la moral y la productividad en el lugar de trabajo”.

Albertsons es uno de los minoristas de alimentos y medicamentos más grandes de Estados Unidos y opera tiendas, incluidas Safeway, Vons y Pavilions, en 35 estados y el Distrito de Columbia.

“Si bien no podemos comentar específicamente este litigio, Albertsons no exige que sus empleados hablen inglés solamente”, dijo la portavoz de la compañía, Jenna Watkinson, en un comunicado. “Albertsons atiende a una población diversa de clientes y alienta a los empleados con habilidades en idiomas extranjeros a usar esas habilidades para atender a sus clientes”.

Alrededor de 2012, Albertsons desarrolló una política no escrita “de solo inglés” que Albertsons “implementó esencialmente como una política en contra del español”, alega la demanda.

Christine Park-Gonzalez, subdirectora de la oficina del distrito de Los Angeles Equal Employment Opportunity Commission, dijo que uno de los temas clave de la demanda es que, en un video de entrenamiento de Albertsons, se muestra a dos trabajadores hablando español, y el video sugiere que es mejor que los trabajadores se abstengan de hablar español frente a los trabajadores que no hablan el mismo idioma.

Park-Gonzalez dijo que un gerente de nivel superior en una tienda Albertsons en Lake Murray Boulevard en San Diego, adoptó una postura agresiva con respecto a la política, diciendo a los trabajadores que no podían hablar español en la tienda, incluso en el descanso e incluso si un cliente comenzaba a hablar con ellos en español

La demanda dice que los empleados no latinos no fueron hostigados ni sometidos a la política en contra del idioma.

“Se convirtió en un ambiente de trabajo hostil que afectó a los empleados de la tienda donde fueron disciplinados individualmente y disciplinados públicamente”, dijo Park-Gonzalez.

David Loy, director legal de la Unión Americana de Libertades Civiles en San Diego, dijo que no sabía lo suficiente sobre los hechos de la demanda para comentar específicamente, pero que típicamente, las políticas de solo inglés deben ser justificadas por una empresa como una necesidad, o por seguridad.

Loy dijo que no era obvio para él qué necesidad empresarial exigiría que los empleados solo hablaran inglés, incluso en sus descansos o al atender a clientes hispanohablantes, pero la justificación puede ser más clara una vez que las partes hayan tenido tiempo de presentar los hechos y circunstancias que rodea la decisión de aplicar dicha política.

En octubre de 2012, el gerente reprendió a las trabajadoras hispanas Guadalupe Zamorano, una empleada que trabajaba para la empresa desde 2007, y Hermelinda Stevenson, una empleada desde 1989, por hablar español entre ellas, alegó la demanda.

Después, Zamorano llamó a la línea directa de “Albertsons” para quejarse sobre la conducta del gerente y la prohibición de hablar español en el trabajo “, dice la demanda.

Después de presentar su queja, “un representante sindical investigó la denuncia y le dijo a Zamorano que necesitaba hablar inglés porque vivía en Estados Unidos. No se tomaron medidas adicionales con respecto a la queja”, dijo la demanda.

Los empleados de la oficina sindical local 135 de Food and Commercial Workers, que representa a los trabajadores en el condado de San Diego, dijeron que nunca recibieron una queja de los empleados de Albertson sobre una política de solo inglés.

“Lo primero que escuchamos al respecto en el sindicato fue [el jueves] cuando apareció la noticia”, dijo Mickey Kasparian, presidente del sindicato Local 135. Dijo que el personal del sindicato examinó las quejas de años anteriores y no encontró ninguna queja. “Tomamos estos asuntos muy en serio, y si nos hubieran informado, habríamos actuado de inmediato”.

Park-González dijo que el sindicato estaba involucrado de alguna manera, pero que no podía hablar más al respecto por el litigio pendiente.

En diciembre de 2012, Zamorano fue nuevamente reprendida, esta vez porque hablaba español con una clienta de habla hispana, y se le dijo que hablara solo inglés en el trabajo, dice la demanda.

El año siguiente, dice la demanda, Zamorano y Stevenson solicitaron transferencias a otras tiendas.

Stevenson solicitó la transferencia en junio de 2013 porque el acoso y otros problemas en el trabajo la estaban enfermando de ansiedad y problemas estomacales, dice la demanda. En noviembre de 2013, Zamorano también solicitó una transferencia, citando acoso y que el gerente se negó a considerar su petición hasta que ella eliminó su acusación sobre acoso.

La demanda pide al tribunal que ordene a Albertsons que deje de discriminar a los empleados por su origen nacional, indemnizar a los empleados afectados por pérdidas monetarias y dolor emocional según las pruebas en el juicio, otorgar daños punitivos y pagar los costos legales de la Comisión de Igualdad de Oportunidades de Empleo.

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