Cuatro muertos, 17 heridos, por tiroteo masivo en Alabama

BIRMINGHAM, Alabama, EE.UU. —  Un tiroteo masivo dejó cuatro muertos y 17 heridos en una zona de vida nocturna en Birmingham, Alabama, y muchas de las víctimas simplemente se vieron atrapadas en fuego cruzado, informó la policía el domingo. Nadie ha sido arrestado y la policía pidió al público que entregue cualquier información que tenga.

El jefe policial Scott Thurmond dijo el domingo en conferencia de prensa que las autoridades creen que la persona a la que el atacante buscaba dispararle está entre los fallecidos y que se trató de un asesinato de sueldo.

“Creemos que se trató de un intento de matar a esa persona en particular”, dijo Thurmond.

Los detectives creen que las demás víctimas quedaron atrapadas en el fuego cruzado y que varias personas efectuaron los disparos. Más de 100 casquillos de bala fueron hallados en el lugar. Thurmond dijo que la policía trata de determinar qué arma fue usada, pero cree que al menos algunas armas usadas eran “totalmente automáticas”. También trata de averiguar si alguien devolvió el fuego, lo que habría creado el fuego cruzado.

“Los sospechosos vinieron en un vehículo, se bajaron del vehículo, dispararon, volvieron a entrar en el vehículo y se fueron”, indicó Thurmond.

El hecho ocurrió poco después de las 11 p.m. del sábado afuera de Hush, un narguile en el sector Five Points South de la ciudad. Se veían todavía manchas de sangre afuera del local el domingo en la mañana.

“La prioridad es encontrar a estos tiradores y sacarlos de las calles”, dijo el alcalde de Birmingham, Randall Woodfin, en conferencia de prensa el domingo.

Cuando llegaron al lugar del suceso, los agentes encontraron a dos hombres y una mujer en la acera con varias heridas de bala. Otra persona baleada fue declarada muerta en el hospital, dijo el oficial Truman Fitzgerald.

La investigación preliminar halló que “múltiples sospechosos dispararon contra un grupo grande de personas que estaban afuera en una zona pública”, declaró Fitzgerald.

“Los detectives creen que el tiroteo no fue aleatorio y derivaba de un incidente aislado en el que varias víctimas se vieron atrapadas en el fuego cruzado”, indicó Fitzgerald.

Varias personas heridas empezaron a aparecer en hospitales, dijo Fitzgerald. Para el domingo en la mañana, la policía había identificado a 17 víctimas con heridas, algunas de las cuales amenazaban sus vidas. Cuatro de los heridos estaban en condiciones que iban de buena a crítica y estaban siendo tratados en el Hospital de la Universidad de Alabama en Birmingham, según Alicia Rohan, vocera de esa institución.

Nadie ha sido arrestado, y la policía aún no ha determinado quién era el objetivo de los disparos. La policía le pidió al público que entregue cualquier información que tenga.

La policía lanzó un amplio operativo para buscar a los sospechosos y contactó a las agencias federales para que ayuden en la investigación, reportó AL.com.

Las autoridades tratan de determinar si fue un tiroteo desde un vehículo en movimiento o si fue de alguien que vino a pie, dijo la policía a AL.com.

“Estén tranquilos que haremos todo en nuestro poder para descubrir, identificar y perseguir a quien sea haya sido responsable de atacar a nuestros ciudadanos”, expresó Fitzgerald.

La zona de Five Points South en Birmingham tiene muchos espacios de ocio, restaurantes y bares y suele estar abarrotada los sábados por la noche.

Esa área de Birmingham es popular entre los jóvenes debido a su proximidad con la Universidad de Alabama y la gran cantidad de restaurantes y bares en las cercanías.

Geoffrey Boshell, estudiante de ingeniería biomédica de 22 años de edad que vive cerca, dijo que estaba trabajando en un proyecto académico cuando escuchó una serie de balazos que parecían venir de un arma automática.

“Lo escuché, lo vi por la ventana e inmediatamente vi a gente gritando, huyendo de ahí”, relató Boshell.

El hecho es inquietante, indicó. “no sé si ‘asustado’ es la palabra exacta. Simplemente muy perturbado de que esto esté pasando justo afuera de donde vivo”.

Ashton Mills, de 24 años, quien vive en un complejo de apartamentos cercano, iba a su trabajo el sábado en la noche cuando escuchó “una serie de pops”.

“Es aterrador, especialmente como mujer soltera que va caminando por la ciudad”, expresó. “Definitivamente estoy más en guardia”.

Woodfin expresó frustración por lo que describió como una epidemia de violencia armada en Estados Unidos.

“Estamos aquí en el 2024, donde la violencia armada anda a niveles de epidemia, una crisis epidémica en nuestro país. Y la ciudad de Birmingham, desafortunadamente, se encuentra en la punta de la lanza”.

El alcalde también pidió a funcionarios y estatales darle a las ciudades más recursos para combatir la violencia armada. Se puso las dos manos a la espalda, para ilustrar cómo las ciudades tienen que combatir la delincuencia. Alabama abolió el año pasado el requerimiento de tener un permiso para tener un arma oculta en pública.

Hay ciertas personas, añadió Woodfun, que suelen llevar cargadores Glock — que modifican armas semiautomáticas para que puedan disparar más rápido — y fusiles tipo de asalto con la intención de hacerle daño a otros.

“Los funcionarios electos a nivel local, estatal y nacional tienen el deber de resolver esta crisis estadounidense, esta epidemia estadounidense de violencia armada”, declaró el alcalde.

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El corresponsal Jonathan Mattise en Nashville, Tennessee, contribuyó con esta nota.