No hay escasez de mano de obra, sólo falta de buenos empleos
El propietario de un restaurante con poco personal está repartiendo pizza él mismo, mientras que su esposa copropietaria, ha asumido el puesto vacante de gerente general. En la cocina de otro restaurante, un cocinero sin experiencia está trabajando en el horno. Un puesto de entrenador en un gimnasio, habitualmente competitivo, lleva meses vacante.
A medida que la economía estadounidense despierta del letargo de la pandemia, el mercado de trabajo está cambiando de forma que los economistas y los empresarios dicen que no han visto antes, y la transición en California es especialmente desigual.
Los solicitantes de empleo están ignorando puestos a los que antes se lanzaban. Los empresarios se esfuerzan por contratar mientras evalúan si las dificultades son temporales o significan un cambio más duradero.
“Los candidatos a un puesto de trabajo nos están dejando de lado”, afirma Ashley Richardson, propietaria de dos gimnasios de kickboxing 9Round Fitness, en Long Beach y Riverside. “Es una locura”.
Hasta hace unos meses, una vacante de entrenador en el gimnasio recibía hasta una docena de solicitantes en una o dos semanas, dijo Richardson. Ahora lleva tres meses buscando un entrenador y sólo tiene cuatro solicitudes.
“No piensen que todo está bien ahora porque los negocios están abiertos”, dijo Richardson, que ha considerado aumentar su salario por hora por encima del mínimo. “En todo caso, ahora estamos en la parte más difícil”.
Hay escasez de trabajadores que quieran trabajar en lo que se ofrece.
— SYLVIA ALLEGRETTO, ECONOMISTA DE LA UC BERKELEY
Algunos empresarios ya han subido los salarios y han reconfigurado los puestos de trabajo para hacerlos más atractivos. Y mientras los restaurantes, los hoteles y las tiendas minoristas buscan desesperadamente trabajadores para satisfacer la creciente demanda, otros sectores están bajo menos presión a medida que los consumidores se reajustan al levantamiento de las restricciones del COVID.
Los economistas advierten que no se trata de una escasez de mano de obra.
“No hay escasez de mano de obra cuando se trata de encontrar limpiadores para un hotel; lo que hay es una escasez de trabajadores que quieran trabajar en lo que se ofrece”, afirma Sylvia Allegretto, economista laboral de la Universidad de Berkeley. Dijo que el país está experimentando una “escasez de salarios y beneficios”.
Una escasez de mano de obra implica que no hay suficientes trabajadores disponibles para cubrir los puestos de trabajo vacantes, pero este no es el caso a nivel nacional, ni en California. El desempleo nacional en junio fue del 5,9%, por encima del 5,8% de mayo, en parte porque el número de personas que buscan trabajo aumentó, según los datos del Departamento de Trabajo del viernes. El desempleo en California es mayor, con un 7,9% en mayo.
Millones de estadounidenses están buscando trabajo y el Departamento de Trabajo reporta el mayor número de vacantes anunciadas en 20 años. El informe de empleo del viernes indicó que la crisis de contratación podría estar empezando a aliviarse: Los empresarios estadounidenses añadieron 850.000 puestos de trabajo en junio, el mayor aumento en 10 meses.
La versión del siglo XXI del cartel de búsqueda del Salvaje Oeste se ha convertido en un elemento básico de las redes sociales para los departamentos de policía de todo el país.
Los economistas afirman que es sólo cuestión de tiempo que se cubran los puestos de trabajo vacantes, y que los empleos menos deseables, con los salarios y beneficios más bajos, serán los últimos en desaparecer. No consideran que el mercado de trabajo sea una señal de las fuerzas económicas cambiantes desencadenadas por la pandemia, o de una mano de obra que se ha vuelto cómoda o perezosa gracias a los pagos de estímulo.
“Nada de esto va a ser permanente”, dijo Heidi Shierholz, economista principal del Instituto de Política Económica.
Sin embargo, algunas tendencias están surgiendo claramente. La lucha por cubrir los puestos de trabajo está afectando de forma desproporcionada a las empresas más pequeñas. Los trabajadores pueden estar en una posición privilegiada para conseguir mejores condiciones y salarios, pero si no hay cambios a nivel federal, los economistas dicen que las ganancias serán efímeras, y los trabajadores de cuello blanco pueden ser los que más ganen, afianzando la desigualdad.
California, en particular, tiende a salir más lentamente de las recesiones económicas que otras partes del país. El estado tiene una alta proporción de puestos de trabajo en el sector del ocio y la hostelería, que tarda en recuperarse tras las recesiones. La tasa de desempleo en este sector es del 10,1%, casi el doble de la media nacional.
“Durante los periodos de rápida expansión, siempre es difícil contratar rápidamente a los trabajadores”, dijo Rob Valletta, director asociado de investigación del Banco de la Reserva Federal de San Francisco, que estudió cómo la Ley CARES -que ha añadido 300 dólares adicionales a las pagas semanales de desempleo hasta septiembre- está afectando a la disposición de la gente a aceptar ofertas de trabajo.
Muchos economistas sostienen que el estímulo al desempleo está recibiendo una parte exagerada de la culpa por las dificultades de contratación, principalmente por parte de los gobernadores republicanos que han actuado para poner fin o limitar los ingresos suplementarios en sus estados.
La investigación de Valletta ha descubierto que las prestaciones por desempleo por sí solas no impiden que la gente trabaje. En la investigación se identifican como principales obstáculos al trabajo los nacidos de la pandemia, como el cuidado de los niños y la preocupación por la seguridad.
Las prestaciones de desempleo añadidas, tienen el mayor efecto para los trabajadores con salarios más bajos, ya que un mayor porcentaje de su sueldo procede de este complemento. Los desempleados suelen ver duplicados sus ingresos semanales por desempleo con el estipendio por pandemia.
A pesar del aumento de los ingresos, estos pagos no parecen estar disuadiendo a los trabajadores con salarios bajos de solicitar puestos de trabajo. Los datos muestran que los más beneficiados por el seguro de desempleo son los que más vuelven a trabajar. Shierholz señaló que, en los dos últimos meses, el 75% de los puestos de trabajo añadidos en todo el país correspondieron al sector del ocio y la hostelería, que es, con mucho, el sector de salarios más bajos.
Además de ser económicos, estos alquileres le permiten registrarse sin contacto humano y evitar a otros huéspedes.
Aun así, hay puestos de trabajo que necesitan ser cubiertos. Y la extrema competencia por contratar no es conocida por los empresarios, que suelen tener la sartén por el mango. Las empresas de todo el país están desplegando unos incentivos poco habituales para los puestos de trabajo con salarios bajos, como el aumento de los salarios por hora y las primas de contratación.
En mayo, Chipotle anunció sus planes de aumentar los salarios por hora a una media de 15 dólares para finales de junio. La cadena de comida rápida también ofrece a sus empleados primas por recomendación.
Poco después, McDonald’s dijo que aumentaría el salario por hora de los empleados de sus restaurantes en un promedio del 10%. Southwest Airlines, Walmart y Costco son algunas de las empresas que se han comprometido recientemente a elevar sus salarios mínimos hasta al menos 15 dólares.
Esto ha dejado a las empresas familiares, que no cuentan con los bolsillos de las grandes corporaciones, en una grave desventaja a la hora de contratar.
“Sin duda está afectando a toda la economía en general, pero específicamente a las pequeñas empresas”, dijo Holly Wade, directora ejecutiva de la Federación Nacional de Empresas Independientes.
Las pequeñas empresas están experimentando un desempleo que alcanza cifras récord. El 48% de las pequeñas empresas encuestadas por el grupo tienen un puesto vacante que no pueden cubrir, según un informe de mayo. “Estamos muy por encima de la media del mercado laboral, y la situación no hace más que empeorar”, dijo Wade.
Los puestos de trabajo serán más escasos a medida que se asiente el polvo de la pandemia y se cubran los puestos, aumentando la competencia por el empleo a niveles más conocidos. Al mismo tiempo, el poder de negociación de los trabajadores con salarios bajos puede desaparecer.
Negociar un aumento salarial en los empleos mejor pagados, en los que los trabajadores suelen quedarse a largo plazo, puede suponer una mayor diferencia que en los trabajos de ocio y hostelería, que registran una mayor rotación.
Según la Oficina de Estadísticas Laborales, estos trabajadores abandonan sus puestos de trabajo tras una media de 2,3 años, frente a una media de 4,1 años en todos los sectores. En consecuencia, un empleado que firme por encima del salario mínimo podría no ser una ganancia duradera para un salario más alto en todo el campo, o incluso en un solo establecimiento, dijeron los economistas.
“Como estamos en este periodo de gran cambio, puede que haya pequeños focos aquí y allá en los que los trabajadores tengan más influencia, pero no veo en absoluto ningún cambio fundamental”, dijo Shierholz.
Ed Fraigun, propietario de una franquicia de Burgerim en Lancaster, remonta sus problemas de contratación a marzo de 2020.
Antes de eso, publicaba una oferta de trabajo en el sitio web de empleo Indeed o Craigslist y recibía entre 20 y 30 solicitudes, entrevistaba a la mitad de ellas y elegía al mejor candidato con experiencia relevante para contratarlo. Hoy en día, las solicitudes son escasas. Algunos candidatos no se presentan a las entrevistas.
En el negocio faltan una cajera y algunos cocineros. “Estoy aquí los siete días de la semana”, dijo Fraigun un miércoles reciente. “Es mi cumpleaños y estoy cocinando hamburguesas”.
Según el economista Allegretto, los trabajadores suelen aceptar los primeros empleos que se les ofrecen. Este no es el caso en este momento, ya que una avalancha de puestos de trabajo se produjo a tras la reapertura de California el 15 de junio. Las personas con ingresos por desempleo tienen un colchón financiero para buscar el trabajo que desean, e incluso las personas que no reciben prestaciones tienen más trabajos entre los que elegir.
La semana pasada, Fraigun contrató a un cocinero sin experiencia en la cocina. Del puñado de solicitantes de empleo, dijo Fraigun, dos no querían ser cocineros, uno no se presentó a la entrevista y otro aceptó un trabajo en un comercio minorista.
“Ahora mismo, acepto a cualquiera que parezca que puede soportar la presión del trabajo de cocinero y le enseño a serlo”, dijo Fraigun. Especialmente para las pequeñas empresas, es más importante tener un trabajador de confianza en la plantilla que no tener a nadie, dijeron los propietarios y gerentes.
Richardson, la propietaria del gimnasio, dijo que ha observado lo que parece ser un grupo más exigente de solicitantes. Cuando alguien acude a una entrevista, tiene más preguntas sobre el trabajo y a menudo se muestra indeciso. Antes, la mayoría de los entrevistados parecían entusiasmados simplemente por estar compitiendo por un puesto en el gimnasio boutique.
Ginny Silver, una entrenadora de negocios y YouTuber que hace videos para ayudar a los californianos a navegar por el proceso del seguro de desempleo, dijo que la mayoría de sus espectadores “expresan que realmente quieren volver a trabajar.” Ella dijo que los trabajos mal pagados los están frenando, con muchos diciendo que “sus búsquedas de trabajo no están produciendo oportunidades de trabajo que les permitan cubrir su costo de vida”.
Los economistas señalan que no se trata simplemente de una recesión. Hay otros factores que afectan a la disposición de la gente a trabajar.
El cuidado de los niños ha hecho que la mano de obra caiga en picado en todos los niveles de ingresos. Desde marzo de 2020, millones de personas, en su mayoría mujeres, han dejado sus empleos para hacer frente al cuidado de los niños y otras exigencias familiares.
Los críticos del plan para hacer que Bitcoin sea moneda de curso legal en El Salvador dicen que la extrema volatilidad de la criptomoneda podría traer devastación a uno de los países más pobres del hemisferio.
Los despidos pandémicos han empujado a algunos trabajadores a salir de trabajos mal pagados, mientras que los subsidios de desempleo les ofrecían flexibilidad para hacerlo.
“Creo que fue una gran revelación para nosotros”, dijo Luis Herrera, que trabajó en el servicio de alimentos durante más de una década y fue despedido en marzo de 2020. Los compañeros del sector de servicios, a menudo maltratados y mal pagados, sintieron que “ya era suficiente”.
Antes de la pandemia, dijo Herrera, se sentía atrapado en su trabajo -sin horas extras, sin vacaciones, sin seguro médico-. Durante el tiempo que estuvo sin trabajo, cobró el seguro de desempleo y completó el bachillerato por Internet. Tres meses después, consiguió un trabajo como archivista en una organización sanitaria comunitaria sin ánimo de lucro de Los Ángeles, un puesto para el que estaba recién cualificado.
Desde entonces, Hererra ha sido ascendido a gestor de la comunidad, ganando el doble de lo que ganaba en el restaurante. También tiene seguro médico, días de fiesta y vacaciones: “Mi vida cambió por completo desde que me contrataron aquí”.
La vida se ve diferente en todas partes a medida que las empresas van saliendo de la pandemia.
Jarvis Young, propietario de un Papa John’s en Los Ángeles con su esposa, está luchando para dotar de personal a todos los niveles, desde los gerentes hasta los conductores de reparto. Emplea a 16 trabajadores y dice que necesita cerca de 23.
Ha empezado a tomar prestados empleados de otras franquicias de Papa John’s para satisfacer la demanda. Hasta que contraten a uno, su mujer actúa como directora general. A veces, los dos reparten pizzas, algo que no es lo que imaginaban como propietarios de la franquicia. “Al fin y al cabo, este es nuestro negocio”, dice.
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