Se acerca el “tsunami” de cierres de hoteles, advierten los expertos
El Luxe Rodeo Drive es el primer hotel de lujo del área de L.A. que quebró a causa de la pandemia. Una tasa de morosidad inusualmente alta en los préstamos puede significar que más cierres de hoteles seguirán.
Ubicado en una de las franjas de bienes raíces comerciales más caras del mundo, el exclusivo hotel Luxe Rodeo Drive ha cerrado, víctima de una pandemia que probablemente dejará a más hoteles fuera de servicio.
El hotel de 86 habitaciones, que durante 27 años compartió una manzana con establecimientos de alta gama como Cartier y Harry Winston, notificó a sus trabajadores la semana pasada que dejaría de operar de forma permanente debido a los efectos financieros de la crisis del COVID-19.
“Por favor acepten mi más sincero agradecimiento por su servicio y lealtad y sepan que esta decisión no se tomó a la ligera”, dijo a los trabajadores Efrem Harkham, director ejecutivo de Luxe Hotels, que posee u opera otros tres hoteles en Los Ángeles y Nueva York.
El Luxe Rodeo Drive es el primer hotel de alta gama en el área de Los Ángeles que cierra debido a la pandemia y los expertos de la industria señalan una tasa de morosidad de préstamos inusualmente alta entre los prestatarios de hoteles como una señal de que es probable que sigan más cierres.
“Sabemos que hay un tsunami afuera y que llegará a la playa. Simplemente no sabemos cuándo”, dijo Donald Wise, experto en bienes raíces comerciales y cofundador y director ejecutivo sénior de Turnbull Capital Group.
La fuerte caída del turismo y los viajes de negocios han devastado la industria hotelera.
“Anticipamos que muchos hoteles no sobrevivirán”, dijo Heather Rozman, directora ejecutiva de Hotel Assn. de Los Ángeles. “Los datos de la industria muestran que 1 de cada 4 propiedades ya están luchando para pagar hipotecas, con riesgo de ejecución hipotecaria”.
Aron Harkham, presidente de Luxe Hotels e hijo de Efrem Harkham, dijo en un correo electrónico que la ubicación de Rodeo Drive “quedó atrapada en un mal momento en el mercado mundial de viajes” al lanzar una remodelación completa justo antes de que golpeara la pandemia.
Dada la caída en la demanda de habitaciones de hotel, señaló que Luxe Hotels ahora está considerando “opciones alternativas” para la ubicación, que es propiedad de la familia Harkham en sociedad limitada.
Los hoteles de alta gama también han cerrado en otras partes del país, incluido el hotel Hilton Times Square de 44 pisos en la ciudad de Nueva York, que cerró este mes.
Ashford Hospitality entregó recientemente las llaves de su recién comprado Embassy Suites en Midtown Manhattan a su prestamista después de que el fideicomiso de inversión inmobiliaria se atrasara en los pagos de la deuda, según CNBC.
El propietario del hotel Palmer House Hilton de Chicago fue demandado por Wells Fargo el mes pasado, acusado de incumplir con un préstamo de $333.2 millones. La demanda le pide al tribunal que designe un administrador judicial para las operaciones del hotel, según el Chicago Sun-Times.
A nivel nacional, no está claro cuántos hoteles están atrasados en el pago de sus préstamos. Pero hay cifras disponibles sobre préstamos hoteleros que se han agrupado y vendido a inversores como valores comerciales respaldados por hipotecas. Los pagos del 16.77% de esos préstamos tienen más de 30 días de retraso, según Fitch Ratings, un aumento drástico desde menos del 2% antes de que la industria comenzara a sentir los efectos financieros de la pandemia.
Una vez que un hotel tiene más de 30 días de retraso en el pago de la hipoteca, el prestamista puede presentar una notificación de incumplimiento y aumentar la tasa de interés en un 5% hasta que los pagos se actualicen, según expertos de la industria hotelera. Si después de 90 días, no se ha actualizado el préstamo, el prestamista puede presentar un aviso de venta que podría tener lugar 21 días después de que expiren los 90 días, exponen los expertos.
“El tiempo corre en los préstamos para hoteles y restaurantes, y va a haber un fuerte repunte en la morosidad”, manifestó Lloyd Greif, fundador y director ejecutivo de la firma de banca de inversión Greif & Co.
En el sur de California, casi 60 hoteles en los condados de Los Ángeles y Orange tienen más de 30 días de moratoria en sus préstamos, incluido el Embassy Suites by Hilton en Palmdale, según la firma de datos Trepp.
Un ejecutivo de la compañía gestora que opera Embassy Suites en Palmdale y otros 52 hoteles reveló que algunos de los hoteles de su cartera se encuentran luchando por mantenerse en el negocio, mientras que otros están superando la pandemia, con tasas de ocupación de hasta el 80%.
“Vemos algo de promesa y esperanza”, dijo Ernie Catanzaro, vicepresidente ejecutivo de Blue Sky Hospitality Solutions.
¿Hay espacio para una curva de aprendizaje COVID-19 cuando tu trabajo pone en peligro tu vida? El restaurante para el que trabajo no sabe si está haciendo lo suficiente.
Más hoteles aún no han cerrado permanentemente porque pudieron aprovechar los fondos proporcionados por el Programa federal de protección de cheques de pago o porque los bancos han estado perdonando la morosidad de los préstamos durante los últimos meses, destacó Wise, el experto en bienes raíces comerciales.
Pero espera que esa clemencia no dure mucho.
Los hoteles que atienden principalmente a convenciones y viajeros de negocios corren un mayor riesgo de cierre porque ese tipo de viajes prácticamente ha desaparecido, según los expertos de la industria. Mientras tanto, los hoteles ubicados en destinos populares de vacaciones accesibles en automóvil, como Santa Mónica, Santa Bárbara y San Diego, parecen tener más probabilidades de sobrevivir a la crisis gracias a un lento aumento en los viajes de placer.
“Todos los mercados cercanos en auto están comenzando a recuperar el negocio”, señaló Alan X. Reay, presidente de Atlas Hospitality Group. “Varios propietarios han empezado a ver la luz al final del túnel”.
En los últimos años, Nueva York había experimentado un aumento en la construcción de nuevos hoteles para atender un auge de visitantes internacionales y muchos de los hoteles que ahora cierran debido a la pandemia probablemente se convertirán en propiedades residenciales u oficinas debido al exceso de hoteles, expuso Reay. En el sur de California, no está claro qué será de los hoteles cerrados.
Wise dijo que algunos podrían reabrir como viviendas para estudiantes de las universidades cercanas, instalaciones de vivienda para personas mayores o condominios, pero para que eso suceda, los legisladores locales tendrían que ser indulgentes al adoptar nuevas reglas de zonificación. Él predijo que los grandes hoteles cerca de los centros de convenciones que quiebran no tendrían la opción de convertirse en otra cosa.
“No hay un manual de estrategias para una pandemia”, agregó.
El ex trabajador hotelero Óscar Melara, de 60 años, había estado trabajando en la ubicación de Luxe Rodeo Drive durante 39 años, desde antes de que la familia Harkham se hiciera cargo de la propiedad. Comenzó su carrera como lavaplatos y se abrió camino hasta cocinero.
El hotel había estado cerrado desde marzo cuando golpeó la pandemia, pero Melara y sus compañeros de trabajo tenían la esperanza de que, al igual que varios otros hoteles en el área de Los Ángeles, eventualmente reabriría y volvería a contratarlos.
Con los años, sus compañeros de trabajo se habían convertido en su segunda familia, dijo, y los $22 la hora que ganaba eran suficientes para pagar sus cuentas y enviar dinero a su hermana en El Salvador para ayudarla a llegar a fin de mes.
Luego llegó la carta de Harkham, diciendo que cerraría sus puertas.
“Cuando trabajas la mayor parte de tu vida en un lugar y cierra, no es justo”, manifestó Melara.
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