El mercado laboral está en su apogeo. Entonces, ¿por qué la mitad de los graduados no tienen trabajo?

Por primera vez en décadas, los recién graduados universitarios tienen más probabilidades de quedarse sin trabajo que la población en general, según la Reserva Federal de Nueva York. Y para la mitad de los graduados universitarios con menos ingresos, la prima salarial se está reduciendo rápidamente.

El desempleo entre los estadounidenses de 22 a 27 años de edad que recientemente obtuvieron una licenciatura o más, fue de 3.9% en diciembre, cerca de 0.3 puntos porcentuales por encima de la tasa del resto de los trabajadores.

Es otra señal preocupante para una generación que pidió prestado cantidades récord de dinero para pasar a la educación superior, ya que el costo de la matrícula se disparó. La deuda estudiantil de Estados Unidos de 1.6 billones de dólares, que se ha duplicado en la última década, pesa sobre la economía y estimula a los políticos a ofrecer soluciones tan diversas como ayuda específica y perdón generalizado.

El fuerte mercado laboral debería ayudar a los graduados a pagar lo que deben, y colocarlos en el extremo superior de la escala salarial. Pero en los últimos años, aunque los graduados de la escuela secundaria han visto un fuerte aumento de sus ingresos, la mitad de los graduados universitarios con menos ingresos no lo han hecho, y la brecha entre ellos es ahora la menor en 15 años.

Más de cuatro de cada diez recién graduados trabajan en empleos que no requieren un título universitario, según la Reserva Federal de Nueva York. Y aproximadamente uno de cada ocho está trabajando en un campo donde el salario típico es de alrededor de 25.000 dólares al año o menos.

La economía está creando muchos empleos como ese, y se espera que genere aún más. En las ocupaciones que se prevé que crezcan más rápido en la próxima década, según la Oficina de Estadísticas Laborales -cocineros de restaurantes y de atención a domicilio, entre otros- los salarios típicos oscilan entre 24.000 y 26.500 dólares.

Parte del problema es que el mercado laboral está saturado de titulados, mientras que las estrictas condiciones laborales han disparado la demanda de otro tipo de habilidades, lo que beneficia a los electricistas y fontaneros, por ejemplo.

Esos trabajadores todavía tienen mucho terreno que recuperar. La paga de los estadounidenses que sólo tienen títulos de la escuela secundaria ha estado en declive, e incluso después de las ganancias de los últimos años, perciben menos de lo que ganaban en 1990.

Pero el lento comienzo para los recién graduados puede reflejar la fortaleza del mercado laboral en general, no su debilidad, dijo Steve Bronars, un economista de Edgeworth Economics. Los ansiosos recién graduados siguen disfrutando de uno de los mejores mercados laborales de los últimos años.

“Toma tiempo para que la gente que acaba de salir de la escuela encuentre un trabajo, y los recién graduados cambian de empleo con más frecuencia”, señaló Bronars. Con la tasa de desempleo general de EE.UU en un mínimo de 50 años “estos recién graduados se comparan con una fuerza de trabajo que ya no existe”.

Encontrar un nuevo trabajo después de la universidad es a menudo más difícil que cambiar de empleo para los trabajadores existentes, dijo. Los nuevos graduados suelen tardar más tiempo en hacer contactos en su industria y en concretar entrevistas, por ejemplo.

Mientras tanto, los graduados universitarios en mejor situación han sido los grandes ganadores en los últimos 30 años, incluso si sus ganancias se han reducido últimamente.

Pero la mitad inferior de los graduados universitarios han sido perdedores tanto a corto como a largo plazo.

Es probable que sea el grupo que tiene más problemas para devolver el dinero que pidieron prestado para ir a la universidad - y puede que estén involucrados en esa lucha durante toda su vida laboral. Ya, el 5% de la deuda estudiantil está en manos de los mayores, y la cifra ha ido aumentando constantemente.

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