Nacen dos leopardos en peligro de extinción en el Zoo

SAN DIEGO —  En primer hito para los esfuerzos de conservación del Zoológico de San Diego, una rara leopardesa del Amur llamada Satka dio a luz a dos cachorros en el zoológico.

Los cachorros nacieron el 5 de abril. Crecieron rápidamente y están pasando más tiempo al aire libre, donde los visitantes pueden verlos explorar y pelear entre ellos.

La madre y los cachorros están en el hábitat de gatos asiáticos del zoológico en Panda Canyon.

Los felinos juguetones son el producto de un apareamiento a principios de este año entre Satka y Oskar, otro leopardo del Amur. Fueron presentados como parte del Programa Global de Gestión de Especies, un plan de conservación internacional en el que participa el zoológico.

A principios de febrero, Satka comenzó a mostrar signos de que estaba embarazada, como buscar un lugar aislado para dar a luz.

Los guardianes dejaron a Satka y los cachorros en su mayoría solos, dijo el guardabosque de mamíferos Todd Speis en una declaración del zoológico. Quieren que los cachorros y la madre se relacionen entre sí.

“A medida que los cachorros crecen, comenzaremos a construir una relación con ellos”, dijo Speis. “Pero la prioridad más alta en este momento es la relación que tienen entre ellos y con su madre”.

En los próximos días, los cuidadores harán un chequeo a los cachorros para evaluar su salud y determinar su género.

Una subespecie leopardo, los leopardos del Amur se encuentran en la región de Primorie de Rusia, cerca de la ciudad de Vladivostock, en la costa del Pacífico. El hábitat frío de esta subespecie es atípico para los leopardos, que se encuentran principalmente en regiones tropicales y subtropicales.

Un poco más de 100 leopardos salvajes del Amur se encuentran en la zona, según el World Wildlife Fund. Esto los hace el gato grande más raro. Sin embargo, su número aumentó significativamente desde 2015, cuando solo se reportaron 70.

Los leopardos del Amur figuran como críticamente en peligro. Sus números se redujeron en gran medida durante el siglo XX por la caza furtiva de su piel gruesa y manchada, y por la pérdida de hábitat, dice el zoológico.

San Diego Zoo Global, el brazo de conservación del zoológico, y más de 90 otros institutos trabajan para aumentar su número como parte del Programa Global de Manejo de Especies. Juntos, tienen más de 220 leopardos del Amur a su cuidado.

“Hay esperanza en el futuro para hacer programas de reintroducción, por lo que los zoológicos están tratando de aumentar su población para que tengan animales para ayudar a participar”, dijo Spies.

Otra parte del programa es aumentar directamente el número de leopardos salvajes mediante la preservación y restauración de sus hábitats naturales.

Fikes escribe para el U-T.