Iglesia mantiene la fe en que el cannabis es su salvación

San Diego Union-Tribune

Mar. 5, 2018 3:33 PM PT

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SAN DIEGO — El santuario Sacred Source en el distrito Midway de San Diego, no es un templo común, ahí los creyentes eligen un sacramento, en forma de tintura o hierba suelta y papeles para enrollar, y luego ingresan al lugar sagrado para comunicarse con el divino. O, como lo ven los escépticos, consumir marihuana.

“Consideramos que el cannabis es nuestro sacramento”, dijo Manny Montana, voluntario del santuario. “Si respetas al mundo, la tierra te amará y te respetará”.

Pero algunos no lo sienten así. El 1 de febrero, la policía irrumpió en la iglesia, incautando 7 libras de marihuana, por un valor estimado de 30 mil dólares, 1200 dólares en efectivo y una pistola calibre .45. Mientras que las ventas de marihuana de uso recreativo son legales en California desde el 1 de enero, esas ventas deben ser de dispensarios con licencia, algo que el santuario carece.

Allí, la policía de San Diego citó a cinco personas por vender marihuana ilegalmente.

Esa es una tergiversación total del santuario, dijo Marla James, la portavoz del grupo. El sacramento nunca se vendió sino que se les dio a los creyentes que hicieron una donación, señaló. Además su fe está cargada de requisitos que no se solicitan a otras religiones, argumentó.

“Cuando eres católico puedes dar vino sacramental a personas menores de 21 años y no necesitas una licencia ABC”, dijo.

Este enfrentamiento parece dirigirse a los tribunales, ya que la ciudad presentó cargos y la iglesia amenaza con una demanda de 1.1 millones de dólares.

Las preguntas que quedan en el aire son: ¿Es esta una verdadera religión? ¿O solo una estafa para drogadictos?

“Creo que todo gira en torno a la definición de religión”, dijo Karma Lekshe Tsomo, profesora de teología y estudios religiosos en la Universidad de San Diego. “Y las personas tienen diferentes formas de definir la religión”.

El santuario pertenece a la Asociación de Ministerios Sacramentales, un grupo formado el otoño pasado por Brent David Fraser de Anaheim. Es una confederación de ocho iglesias del sur de California, siete más se encuentran en la etapa de planificación, que profesan la sacralidad de la naturaleza y las cualidades curativas de una sustancia natural en particular.

“Esto se trata de cuerpo, mente, espíritu. No está organizado como tal, pero tenemos un código de ética. El objetivo principal es ayudar a las personas”, dijo Fraser.

Esta joven religión ya tiene una escritura. Creada por Matthew Pappas, un abogado que ha defendido varios dispensarios de marihuana del sur de California, The Nine Epiphanies es un libro basado en las tradiciones místicas orientales. El texto relata una serie de sueños en los cuales el sujeto supera la enfermedad, la ira, el sufrimiento y el miedo confiando en la sabiduría antigua. Y en el cannabis.

Los dos están vinculados, dijo Fraser, y señaló que el sintoísmo, el hinduismo y muchas otras religiones están asociados con el cannabis. Algunos rastafaris citan el Libro de las Revelaciones del Nuevo Testamento —”la hierba es la curación de las naciones”— como una expresión sagrada de la marihuana. Los académicos dicen que la escuela Shangqing del taoísmo enseñó que el cannabis podría impartir poderes sobrenaturales.

“Esto no es nada que hayamos inventado. Ha sido usado por miles de años”, dijo David James, el esposo de Marla James y voluntario en el santuario.

Cerrado desde el operativo del 1 de febrero, el santuario en estos días parece vacío. Ocupando lo que había sido una clínica de pérdida de peso, la iglesia no tiene púlpitos, altares, bancos, vidrieras u otros muebles comunes en las casas de adoración. En cambio, las habitaciones tienen mesas, sillas y estantes. El Sanctum, donde los creyentes participan del cannabis sacramental, se asemeja a la sala de estar de un estudiante, con mesas bajas, un sofá largo, cojines, enchufes para conectar un iPad o teléfono inteligente.

“Es para la música”, dijo Montana.

Los miembros de la iglesia completan una solicitud con varias cláusulas, incluido el reconocimiento de que el cannabis “es un regalo específicamente para rituales sacramentales, curación o como enteógeno que me permite estar más cerca de mi poder superior”.

El santuario estuvo abierto solo un mes completo antes de los decomisos. En ese breve período, dijo Montana, se unieron mil personas. Vinieron porque estaban preocupados en cuerpo y espíritu, buscando paz y sanación, dijo Marla James.

“Creemos que el cannabis es una hierba saludable en todos los sentidos”, dijo. “Y también es espiritual, de alguna manera va de la mano. Es parte de toda tu curación”.

Aunque no hubo servicios regularmente programados, los ministros voluntarios a veces se unieron a los creyentes en oración o meditación. Otros administraron acupuntura o llevaron sesiones de yoga.

El objetivo es reunirse con la naturaleza. “La naturaleza es la religión más antigua del mundo, incluso antes que cualquier otra religión”, dice el sitio web del santuario.

En opinión de Fraser, la estructura no eclesiástica y la teología abierta son parte del atractivo del santuario.

“Los jóvenes que vienen a nosotros, huyen de las religiones que les son infligidas”, dijo. “Encuentran que esto, convertir a un dios de su propia concepción, y el sacramento, es una experiencia liberadora, maravillosa para ellos porque tenían esta horrible idea de la religión”.

El 21 de febrero, la iglesia presentó un reclamo ante la ciudad de San Diego, exigiendo 1.1 millones de dólares en daños provenientes del operativo del 1 de febrero. La ciudad tiene seis meses para responder.

¿Si niegan el reclamo?

“Entonces, presentaremos una demanda federal”, dijo James.

Rowe escribe para el U-T.

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