El LA Galaxy vence al Nashville SC y avanza a las Semifinales del Oeste en donde lo espera el LAFC

Con una anotación de Julián Araujo, el LA Galaxy avanzó en los playoffs de la MLS al vencer por la mínima diferencia al Nashville SC el sábado en el Dignity Health Sports Park ante 22.280 aficionados.

Tras el triunfo, el Galaxy buscará vengar la derrota de la semifinal de la conferencia en 2019, que fue su última aparición en playoffs, cuando enfrente en el derbi angelino al LAFC. El LAFC se ganó el derecho a avanzar a las Semifinales de la Conferencia directamente por ser el líder del Oeste.

El conjunto angelino volvió a ser anfitrión oficialmente en los playoffs por primera vez desde 2016, cuando venció al Rapids de Colorado en la semifinal de la Conferencia del Oeste por la mínima diferencia. Seis años después, liderados por el mexicano Javier Hernández, el onceno galáctico buscaba no solo acabar con su sequia en casa, pero ser protagonista en los playoffs de la MLS al enfrentar al Nashville SC.

La última aparición en los playoffs de los galácticos fue en 2019, cuando sucumbieron en casa de sus vecinos, el LAFC, en el Banc of California Stadium en el derbi angelino.

El camino a los playoffs para el Galaxy no fue fácil, pues en el último tramo del torneo se veía fuera de los siete clasificados a la postemporada. En los 11 juegos restantes, desde el 13 de agosto, el Galaxy acumuló cinco victorias, una derrota y cinco empates, que no solo le dio la clasificación, pero aseguró la cuarta posición con 50 puntos, mismos que obtuvo su rival del sábado y que superó por más triunfos en la temporada relegándolo a la quinta casilla.

El partido comenzó con los anfitriones presionando y tratando de cerrar todos los espacios del ataque de Nashville SC, que se convertía en el quinto equipo en la historia de la MLS en lograr un cupo a los playoffs en sus primeros tres años de existencia.

El tridente ofensivo de Chicharito, Douglas Costa y Riqui Puig buscaban conectarse y causar daño de manera tempranera, pero Nashville lograba resolver y despejar cualquier peligro, aunque se beneficiaba también por la falta de claridad en el último toque a la portería comandada por Joe Willis.

El delantero mexicano se mantuvo activo dentro del área rival, siendo agobiado cada vez que intentaba hacer algo mientras tres o hasta cuatro jugadores visitantes apretaban la marca. El español Puig tampoco tuvo mucha suerte para encontrar el disparo de mediana distancia, su especialidad.

Al reinicio del juego en el segundo tiempo, el Galaxy salió determinado a finiquitar las cosas y a los 50 minutos parecía lograrlo tras una excelente jugada de Puig y una asistencia para Chicharito que definió de gran manera y hacer estallar el inmueble de Carson. Sin embargo, el VAR avisó al árbitro de una posible falta de Julián Araujo sobre un jugador de Nashville SC antes del contragolpe iniciado por el mediocampista español.

Tras la revisión, el árbitro Armando Villarreal anuló el gol de Chicharito.

Araujo se sintió con la obligación de quizá enmendar su error y se fue al ataque para abrir el marcador unos minutos después. Costa envió un pase profundo que Samuel Grandsir tomó para lanzar el centro en donde lo esperaba Araujo con un cabezazo y poner nuevamente las cosas 1-0.

El LA Galaxy visitará al LAFC el próximo jueves, 20 de octubre (7 p.m., FOX Deportes) en el Banc of California Stadium en las Semifinales de la Conferencia del Oeste.