Beijing parecía la elección olímpica correcta para la mayoría de la gente en el momento en que el país recibió los Juegos de 2022, pero las acusaciones de genocidio y el extraño caso de Peng Shuai han llevado a boicots diplomáticos contra China.
Pekín podría haber parecido la mejor opción en su momento.
El Comité Olímpico Internacional necesitaba un lugar para celebrar sus Juegos de Invierno de 2022 después de que varias capitales europeas se retiraran de la puja, asustadas por el riesgo de acoger y pagar un evento deportivo multimillonario. Los únicos pretendientes que quedaban eran Pekín y la poco conocida ciudad de Almaty, en Kazajstán.
Cuando los miembros del COI se reunieron en julio de 2015 para emitir sus votos, la capital china se impuso por una escasa mayoría.
“Es una elección realmente segura”, dijo el presidente del COI, Thomas Bach, y predijo que la ganadora podría “cumplir con sus promesas” de forma fiable.
Siete años después, a medida que se acerca la ceremonia de apertura del 4 de febrero, Bach y sus colegas siguen pagando el precio de haber elegido un país anfitrión con fama de violar los derechos humanos. Su línea habitual -el deporte y la política viven en mundos separados- no ha logrado acallar la condena mundial de activistas, organizaciones de derechos humanos y algunos atletas.
Aunque las amenazas de un boicot multinacional han disminuido, el gobierno de Estados Unidos ha encabezado una serie de países que han declarado un “boicot diplomático” menor, lo que significa que protestarán negándose a enviar representantes a la competencia.
“No contribuiremos a la fanfarria de los Juegos”, dijo la secretaria de Prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki. El senador Tom Cotton, republicano de Arkansas, fue un paso más allá al apodar a Pekín “los Juegos del Genocidio”.
Lo último que necesitaban estos Juegos Olímpicos era otra distracción.
Tras los Juegos de Tokio del pasado verano, el COI se enfrenta a otra competición con estrictas restricciones de COVID-19 y el temor a un brote entre los atletas y entrenadores de todo el mundo. Pero la preocupación por la propagación de la variante Ómicron ha pasado a un segundo plano frente a la política.
China ha sido criticada por el trato que da a los uigures, los kazajos y otras minorías étnicas, con informes sobre campos de adoctrinamiento y borrado cultural que han dado lugar a denuncias de genocidio. La represión a los activistas prodemocráticos en Hong Kong y las políticas agresivas dirigidas al Tíbet, Mongolia y Taiwán han suscitado nuevas censuras.
Este mes, estudiantes tibetanos protestaron encadenándose a los aros olímpicos ante la sede del COI en Lausana (Suiza).
La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, declaró que permitir que Pekín sea la ciudad anfitriona este invierno “es una burla a la Carta Olímpica, que establece que los Juegos deben tratar de fomentar ‘el respeto a los principios universales y éticos’”.
Los tibetanos exiliados usan los Anillos Olímpicos en Dharmsala, India, el 3 de febrero de 2021, como apoyo durante una protesta por los presuntos abusos de los derechos humanos por parte de China.
Existen precedentes históricos de intromisión de la política en los Juegos. Tres países europeos se retiraron de los Juegos Olímpicos de 1956 en respuesta a la represión de la revolución húngara por parte de la Unión Soviética. En 1976, más de 20 países africanos y árabes se negaron a participar en una protesta relacionada con la política de apartheid de Sudáfrica.
Más famoso es el boicot de 65 países a los Juegos de Moscú de 1980 en protesta por la invasión de Afganistán por parte de la Unión Soviética, y los soviéticos se desquitaron no participando en los Juegos de Los Ángeles de 1984.
La administración Biden se decantó por un boicot diplomático menos severo porque, dijo Psaki, “no creo que sea correcto penalizar a los atletas que han estado entrenando y preparándose para este momento”.
Gran Bretaña, Canadá y Australia siguieron su ejemplo.
Las repercusiones han ido más allá de la geopolítica, y Human Rights Watch ha pedido a las empresas patrocinadoras que se ocupen de las violaciones de los derechos humanos; otros grupos han exigido que la NBC no televise los Juegos.
Los Juegos Olímpicos son cada vez más vulnerables a este tipo de controversia debido a su coste. Oslo se retiró de la carrera para 2022 después de que sus partidos gobernantes se negaran a apoyar una candidatura que consideraban “tan cara”. Estocolmo citó “demasiada especulación con el dinero de los contribuyentes” al tomar una decisión similar.
Mientras las candidaturas de los países democráticos ceden ante las preocupaciones políticas y los referendos públicos, las naciones autoritarias pueden dar un paso al frente con la promesa de pagar la cuantiosa cuenta, sin que nadie haga preguntas.
Pekín gastó $40.000 millones cuando organizó los Juegos de Verano de 2008. Rusia superó esa cifra con unos $51.000 millones en 2014.
“La familia olímpica ha vuelto a confiar en Pekín para que organice unos Juegos centrados en los atletas, sustentables y con viabilidad económica”, dijo el comité de la candidatura nacional en un comunicado.
Fue a principios de noviembre cuando la estrella del tenis chino Peng Shuai acusó a un antiguo dirigente del Partido Comunista de presionarla para mantener relaciones sexuales. Cuando el escándalo se hizo viral, desapareció de la vista del público.
Su desaparición suscitó temores, dada la creciente lista de funcionarios, celebridades y activistas chinos que han desaparecido tras criticar a figuras del partido o hablar en contra de las políticas nacionales. El momento fue especialmente malo para los dirigentes del COI.
Bach organizó una videollamada de 30 minutos con Peng, y solo compartió una fotografía de su encuentro y una breve declaración.
“Explicó que se encuentra bien y a salvo, viviendo en su casa de Pekín, pero que le gustaría que se respetara su privacidad en este momento”, decía el comunicado. “Por eso prefiere pasar su tiempo con amigos y familiares”.
Las cosas se enredaron aún más la semana pasada cuando Peng negó a un periódico de Singapur que hubiera dicho que había sido agredida sexualmente, calificándolo todo como “una serie de malentendidos”.
En las semanas transcurridas, los dirigentes olímpicos han seguido defendiendo el hecho de ir a Pekín. Bach desestimó los boicots diplomáticos diciendo que “tenemos toda nuestra atención puesta en los atletas... el resto es política”.
Como era de esperar, China se mostró más tajante a la hora de contraatacar a Estados Unidos y a otros países. Con los Juegos de Verano de 2028 fijados en Los Ángeles, los responsables del partido insinuaron una repetición del tira y afloja estadounidense-soviético de la década de 1980.
“Estados Unidos pagará un precio por sus prácticas”, dijo Zhao Lijian, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino. “Pueden estar seguros de eso”.
A menos de dos meses de la ceremonia de apertura, Antonio Guterres, secretario general de las Naciones Unidas, ayudó a la causa del COI al aceptar una invitación a los Juegos. Francia, que acogerá los Juegos Olímpicos de verano de 2024, ha hecho lo mismo y, al parecer, muchos países de la Unión Europea dudan en declinar la invitación por temor a perjudicar las relaciones comerciales con China.
“No creo que haya que politizar estos temas, sobre todo si es para dar pasos insignificantes y simbólicos”, dijo el presidente francés Emmanuel Macron. “Para ser claros, o se hace un boicot total, y no se envían atletas, o se intenta cambiar las cosas con acciones útiles”.
Ante las repetidas preguntas sobre la competencia en China -un tema familiar en las conferencias de prensa de este otoño- los funcionarios del Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos se ciñeron a la línea de razonamiento del COI.
“Creemos firmemente que los gobiernos del mundo, incluido el nuestro, y los respectivos equipos diplomáticos y expertos, deben dirigir la conversación sobre las relaciones internacionales”, dijo la directora ejecutiva del USOPC, Sarah Hirshland. “Seguimos intentando mantenernos en nuestro propio carril”.
Este acto de equilibrio ha sido más complicado para los atletas, algunos de los cuales tienen fuertes opiniones.
“Puedo decir que las violaciones de los derechos humanos son abismales”, dijo el bailarín en hielo Evan Bates. “Nosotros también somos seres humanos y cuando leemos y oímos hablar de las cosas que están ocurriendo [en China]... lo odiamos”.
Pero, al igual que otros, Bates no llegó a pedir un boicot total. Le gustaría creer que la celebración de los Juegos Olímpicos en Pekín podría “arrojar luz sobre este tema”. El corredor Tucker West lo expresó de otra manera.
“No es mi trabajo decidir dónde son los Juegos Olímpicos”, dijo West. “Así que voy a presentarme en Pekín”.
Durante 17 días del mes de febrero, China tendrá la oportunidad de mostrar sus nuevos estadios y estaciones de esquí, así como una multimillonaria línea de ferrocarril de alta velocidad que conectará la ciudad con montañas lejanas. Las escenas de alegría de los atletas y de las multitudes -solo se permitirá la presencia de espectadores nacionales- se retransmitirán a todo el mundo.
Representantes de más de 70 de los 90 países que se espera que participen en los Juegos asistieron recientemente a una reunión diplomática para conocer las sedes y los horarios de las Olimpiadas. Los organizadores hablaron largo y tendido sobre los protocolos contra el coronavirus diseñados para mantener la seguridad de la competencia.
El miembro del COI Juan Antonio Samaranch, que sirvió de enlace entre su organización y China, expresó su confianza en que los Juegos serán “extraordinarios”. No obstante, reconoció que los últimos años han sido “un viaje muy largo y complicado”.
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