Los Juegos Olímpicos comienzan con una ceremonia de apertura ocasionalmente sombría que reconoce los estragos de COVID que obligaron a posponer un año este evento global.
TOKYO — Decenas de hombres y mujeres corren por el campo en un estadio a oscuras, manteniendo la distancia. Simbolizan a todos los atletas que han entrenado en soledad durante la pandemia.
Aparece la bandera japonesa, portada por un pequeño grupo de jóvenes y trabajadores sanitarios. El himno nacional se canta como si fuera una oración.
Los Juegos Olímpicos de Tokio empezaron el viernes por la noche de la única manera que podían hacerlo, con una ceremonia de apertura un tanto sombría en la que se reconocieron los estragos del COVID-19 que obligó a aplazar un año este evento deportivo mundial.
Con la aparición de nuevos casos de coronavirus en todo Japón y con gran parte del país en estado de emergencia, hubo pocos espectadores en las gradas, la mayoría eran cámaras de televisión, funcionarios y periodistas que observaban desde la cubierta superior del Estadio Olímpico, un lugar reluciente, aunque en gran medida desierto, en el elegante distrito de Shinjuku de Tokio.
“Ha sido un año muy difícil”, dijo días antes Toshiro Muto, director general del comité organizador de los Juegos Olímpicos de Tokio. “¿Cómo podemos hacer de los Juegos algo aceptable para la gente? Esta es una verdadera prueba”.
Durante los próximos 16 días, las autoridades locales y el Comité Olímpico Internacional llevarán a cabo un evento cuidadosamente supervisado y hecho para la televisión.
Los atletas serán sometidos a pruebas diarias para detectar el virus y serán retirados de la competición al primer indicio de infección. Se impondrán mascarillas y distanciamiento social fuera del campo de juego.
Los ruidos de las multitudes grabados en las Olimpiadas anteriores se reproducirán por el sistema de megafonía de los estadios, ya que se ha prohibido a los aficionados la asistencia.
“Que no haya espectadores es decepcionante”, dijo Yukiko Ueno, lanzadora de softball que llevó a Japón a la victoria sobre Australia en un partido preliminar esta semana. “Es definitivamente triste que no vayan a asistir para apoyarnos en estos Juegos”.
Nada de esto provoca la alegre y a menudo estridente celebración que ha marcado las ceremonias de apertura del pasado. El viernes, los japoneses se vieron obligados a tocar una fibra diferente.
Se guardó un momento de silencio para honrar a los fallecidos por el COVID-19, posteriormente se recordaron los tiempos más felices en los que Tokio acogió por primera vez los Juegos de Verano en 1964. Una interpretación del “Kiyari Uta”, una canción que data del período Edo, rindió homenaje a la artesanía tradicional mientras se llevaban anillos de madera gigantes en una plataforma, rodeados de farolillos de papel brillantes.
El desfile de atletas estuvo acompañado por algo más moderno: temas de videojuegos japoneses. Hubo menos atletas que en el pasado, en gran parte debido a las “reglas de permanencia” creadas por los organizadores a causa de la pandemia.
Se pidió a los competidores que llegaran a Tokio cinco días antes de su prueba y que se marcharan en las 48 horas siguientes a la finalización de la competencia de su especialidad. Eso significó que menos de la mitad de los 613 atletas de la lista de Estados Unidos estuvieron en el desfile de la ceremonia inaugural. Algunos países sólo llevaron un puñado de representantes.
El comité organizador se mantuvo hermético sobre el número total de participantes, su portavoz Masa Takaya, dijo: “No puedo hacer más comentarios sobre los detalles de la ceremonia porque no estoy autorizado”. Pero hubo varios problemas antes de la noche del viernes que no lograron evitarse.
En primer lugar, un compositor oficial renunció tras conocerse que había intimidado a un compañero discapacitado cuando era joven. Luego, un día antes de la ceremonia, el director creativo fue despedido en medio de informes de que había contado un chiste sobre el Holocausto durante un acto de comedia en 1998.
Maltratados por los periodistas en las conferencias de prensa diarias, los ejecutivos de los Juegos Olímpicos de Tokio se disculparon repetidamente.
“Sí, ahora mismo nos enfrentamos a muchos retos”, dijo la presidenta Seiko Hashimoto. “Quizá por eso estos incidentes negativos afecten a los mensajes que queremos transmitir al mundo”.
“No he visto fuegos artificiales en años”, dijo Jun Mabuchi, que vino con su amigo de la universidad y se quedó después del toque de queda de las 8 de la noche.
Más tarde, algunas de las multitudes se volvieron más estridentes, al protestar por los 20.000 millones de dólares o más que Japón ha gastado en estos Juegos. Los manifestantes gritaron: “Cancelen las Olimpiadas”. Un hombre con un megáfono intentó sin éxito superar la barricada de policías.
“Es extraño que no nos dejen pasar”, se quejó Takuma Wada.
En el interior del estadio, las cosas se fueron animando a medida que la ceremonia de apertura se acercaba al final de las cuatro horas. Los drones sobrevolaban el estadio, formando un globo terráqueo brillante y giratorio, mientras los cantantes John Legend, Keith Urban y otros interpretaban una versión pregrabada de “Imagine”, de John Lennon. Mimos con trajes azules y blancos imitaron los pictogramas de cada uno de los 50 deportes, y la pianista de jazz Hiromi deslumbró en una actuación en directo.
El habitual misterio olímpico se resolvió cuando la estrella del tenis Naomi Osaka subió por una estrecha escalera para encender el pebetero.
Estos momentos destacaron en un programa que, por lo demás, parecía haber sido diseñado para la televisión y hecho para los primeros planos, más escasos de lo normal cuando se ven desde las gradas lejanas. Ciertamente, esta ceremonia no se asemejó a la habitual fiesta olímpica, pero tal vez los funcionarios necesitaban algo así.
“Después de más de medio siglo, los Juegos Olímpicos han vuelto a Tokio”, dijo Hashimoto. “Ahora haremos todo lo posible para que estos Juegos sean un motivo de orgullo para las generaciones venideras”.
Unos días antes, se le preguntó al presidente del COI, Thomas Bach, cómo se sentiría el viernes por la noche. Recurrió a un proverbio alemán para describir el inicio de los Juegos Olímpicos después de un año tan duro.
“Hay un refrán que dice que, si sientes este tipo de alivio, hay piedras que caen de tu corazón”, dijo Bach. “Así que, si oyes que caen algunas piedras, tal vez provengan de mi corazón”.
La corresponsal especial Hanako Lowry contribuyó a este informe.
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