Columna: UCLA no merecían perder de esa forma después de jugar como campeones contra Gonzaga

De ninguna manera. Esa pelota no entró. Ese tiro no sucedió. Ese disparo no pudo ocurrir.

De ninguna manera. ¿Me estás tomando el pelo? Jalen Suggs de Gonzaga no solo dribleó el balón en la cancha y hacer un disparo, como si fuese una oración, de 40 pies sobre David Singleton de UCLA y lo vio caer en la canasta para la victoria mientras sonaba el timbre.

De ninguna manera. ¿La pelota se metió? ¿El disparo contó? Los Bruins, superados en personal, sudaron la camiseta contra los Bulldogs invictos el sábado por la noche y aún así perdieron un juego de semifinales nacionales en tiempo extra, ¿93-90?

¿En un Ave María? Cielos.

No parece justo. No parece correcto. UCLA se merecía algo mejor. En uno de los mejores juegos en la historia de torneos de la NCAA, al borde de la mayor sorpresa en un torneo en la historia de UCLA, los Bruins no merecían perder en uno de los tiros finales más inverosímiles en la historia del torneo.

Los Bruins no merecían perder “a lo Laettner�.

¿Recuerdas cuando Christian Laettner de Duke acertó el tiro de último segundo para vencer a Kentucky en la final de la Regional Este de 1992 en lo que entonces se consideraba el mejor juego de baloncesto universitario de la historia?

Este fue ese disparo, ese momento, ese milagro.

Solo que esta vez, los fanáticos de los Bruins no lo estaban viendo, lo estaban viviendo. Esta vez, en el Lucas Oil Stadium de Indianápolis, el momento fue aún más monumental.

Esta vez fue más profundo en el torneo, más lejos de la canasta y loco fuera del cristal.

Esta vez fue Johnny Juzang de UCLA quien empató el juego momentos antes con una bandeja, luego Suggs se hizo cargo con tres segundos restantes.

Regate, regate, regate ... tiro ... a cobrar.

¿Entró? ¿Entró? ¿Entró?

“Tuvimos suerte al final�, reconoció el entrenador de los Bulldogs, Mark Few.

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UCLA guard Jaime Jaquez Jr. fights for a loose ball with Gonzaga guard Jalen Suggs, left, during the first half of the men’s Final Four NCAA college basketball tournament semifinal game Saturday at Lucas Oil Stadium in Indianapolis.  (Darron Cummings / Associated Press)

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Gonzaga guard Jalen Suggs passes between UCLA guard Johnny Juzang (3), forward Cody Riley (2) and guard Tyger Campbell (10) during the first half of Saturday’s game.  (Darron Cummings / Associated Press)

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UCLA guard Johnny Juzang reacts after making a basket during the first half.  (Darron Cummings / Associated Press)

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UCLA guard Jaime Jaquez Jr. shoots over Gonzaga guard Joel Ayayi (11) during the first half of Saturday’s Final Four.   (Michael Conroy / Associated Press)

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UCLA guard Tyger Campbell drives up court ahead of Gonzaga guard Jalen Suggs.  (Michael Conroy / Associated Press)

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Gonzaga forward Drew Timme, left, and UCLA forward Cody Riley fight for the opening tipoff.  (Michael Conroy / Associated Press)

¿Pero sabes algo? Fue bueno para UCLA también.

El intento de los Bruins, undécimo preclasificado, de convertirse en el primer sembrado de dos dígitos en llegar a un juego por el título, se quedó corto por un milagro, pero se hundieron. En el 26 aniversario de su último campeonato, jugaron como campeones.

Eran los más desfavorecidos en la historia moderna de la Final Four (14½ puntos), pero llevaron a Gonzaga al límite. Esta fue solo la segunda vez en este año que alguien estuvo a dos dígitos de los Bulldogs, y los Bruins los tuvieron constantemente contra las cuerdas hasta que la luz roja del tablero arrojó su temporada a la oscuridad.

En medio de toda la locura de los zumbadores, mientras los Bulldogs corrían, bailaban y rebotaban por la cancha, los Bruins se mantuvieron firmes por última vez, acurrucados en el medio de la cancha, lamentándose y pegados.

“Jalen hace un tiro increíble, no salió como queríamos, pero, de inmediato, nos unimos, no íbamos a permitir que nadie tuviera la cabeza baja�, dijo Juzang. “No hay otra forma en la que preferiríamos salir; salimos peleando. ... No hay mejor manera, no hay arrepentimientos, solo todos pelearon hasta la última jugada “.

Antes del partido, Bill Walton envió al equipo un mensaje de video en el que decía: “Haz tu mejor esfuerzo, eso será suficiente, ya eres campeón, eres UCLA�.

Él estaba en lo correcto. Eso es lo que eran. Así es como jugaban. Eran baloncesto de la UCLA en su máxima expresión, y el hecho de que finalmente terminara en lágrimas y abrazos, sollozos y camisetas colocadas sobre la cabeza no cambió eso.

“Solo les dije que tenían que dejar ir el último tiro, y por mucho que quisieran estar abajo ahora mismo y miserables, tenían que dejarlo pasar, porque son ganadores�, dijo el entrenador Mick Cronin. . “Como entrenador, todo lo que puedes hacer es pedirles a tus jugadores que te den todo lo que tienen, y vamos chicos, todo lo que tienes que hacer es mirar, para ver a un equipo mejorar la forma en que mejoramos�.

¿Desde perder sus últimos cuatro juegos antes del torneo de la NCAA hasta ganar un juego de First Four después de estar 14 puntos detrás de Michigan State, sobrevivir dos tiempos extra y terminar poniendo a Gonzaga al borde del abismo? Sí, era algo para notar.

Cronin agregó: “Estos muchachos se merecían un final mejor, pero como les dije, como diría el entrenador Wooden, la verdadera grandeza es dar su mejor esfuerzo, y eso es lo que hicieron�.

Después de disparar, Suggs le dijo a CBS: “Es una locura, no puedo encontrar las palabras en este momento�. Es una locura cómo UCLA casi logra esto.

Después de intercambiar golpe por golpe con los Bulldogs de gran potencia durante casi 40 minutos, los Bruins lo enviaron a la prórroga con la defensa. Con el marcador empatado en el último minuto del tiempo reglamentario, Cody Riley bloqueó un intento de bandeja de Suggs fuera de los límites, luego la sofocante presión de los Bruins forzó un largo intento de tres puntos de Corey Kispert que rebotó.

Juzang intentó ganar el juego, pero fue cargado con una falta durante el colapso de Drew Timme mientras conducía por el carril en los últimos segundos. La repetición del video mostró que fue la decisión correcta, incluso si UCLA pasará el verano preguntándose por ella. Al menos, los Bruins cayeron atacando la canasta.

“Esperaba que pitaran un bloqueo ... A veces las cosas no están destinadas a ser “, dijo Cronin.

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Highlights from the UCLA-Gonzaga Final Four game, which the Bulldogs won 93-90 overtime

Lo más destacado del juego UCLA-Gonzaga Final Four, que los Bulldogs ganaron 93-90 en tiempo extra

En el tiempo extra, no pudieron detener a Timme adentro y perdieron por cinco con 57 segundos por jugarse, pero Jaime Jáquez Jr. conectó un triple y Juzang acertó el siguiente tiro, y el juego aparentemente iba a duplicar el tiempo extra.

Entonces, ¿un tiro al banco, de verdad? - se terminó.

Cronin quería atrapar a Suggs, pero no tenía un tiempo muerto para preparar su defensa y no podía dirigir a sus jugadores a tiempo.

“Llamé su atención tarde y llegaron tarde a él, y no es su culpa, porque los entrenamos para volver�, dijo Cronin.

No hay culpa aquí, solo crédito por una carrera increíble que podría estar apenas comenzando.

Casi todo el equipo en uniforme el sábado por la noche, con la posible excepción de Juzang, probablemente regresará el próximo año, y podrían unirse al máximo anotador lesionado Chris Smith y el ausente Jalen Hill. También agregarán dos reclutas entre los 50 mejores, el alero pequeño de cinco estrellas Peyton Watson de Long Beach Poly más el escolta Will McClendon de Las Vegas Bishop Gorman.

“Sabes, es difícil, no voy a mentir; sentimos que podríamos haberlo hecho todo, pero al mismo tiempo, sé que puedo decir que me di cuenta de lo increíble que era este grupo “, dijo Juzang, y agregó:� Lo que me di cuenta de salir de la cancha fue lo increíble este grupo era, y solo la hermandad, la camaradería y la cohesión, solo todo sobre este grupo, hombre, el corazón, eso es realmente, el corazón de este grupo “.

En una noche, el corazón del baloncesto de UCLA se rompió, se renovó y sigue latiendo.

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