Columna: El momento histórico de Hammon como entrenadora de los Spurs no fue un truco

La prioridad de Becky Hammon el miércoles fue encontrar formas para que los Spurs de San Antonio derrotaran a los Lakers. Hacer historia no era parte del plan de juego que había ayudado a diseñar como asistente principal del entrenador Gregg Popovich.

“No entré a la arena pensando que estaría dirigiendo esta noche�, dijo Hammon, “pero así es como son las cosas y sigues adelante�.

La noche dio un giro inesperado cuando Popovich fue expulsado con tres minutos y 56 segundos por jugarse en el segundo cuarto. Nunca había especificado que ella lo reemplazaría si se presentaba la ocasión. En realidad, tampoco se lo dijo el miércoles.

Típicamente brusco, simplemente la señaló y le gritó: “Son tuyos�.

Y así fue que Hammon, una rata de gimnasio que pagó su derecho de piso como jugadora en la universidad, durante una carrera estelar en la WNBA y a nivel internacional y es una asistente valiosa con los Spurs, se convirtió en la primera mujer en dirigir a un equipo de la NBA en un juego de temporada regular.

Esto no fue un truco. Ella no es un truco.

Hammon se unió al personal de los Spurs en 2014, entrenó a su equipo de la Liga de Verano y los llevó a un campeonato en 2015 y dirigió un juego de pretemporada en 2017. A medida que su experiencia y confianza crecieron y asumió tareas más importantes que incluyen la planificación del juego, se convirtió en una líder -una asistente de banco en 2018. Ella es real.

El juego reconoce el juego. “Ella ha estado trabajando, y cada vez que impones el trabajo te recompensan con oportunidades�, dijo LeBron James después de la victoria de los Lakers por 121-107 sobre los Spurs en el AT&T Center.

“Esta noche fue un caso en el que pudo intervenir y mostrar su labor, su talento y su amor por el juego y, obviamente, lo que hizo como jugadora, en primer lugar, todos lo sabemos. Así que su mente pudo transferirse a nuestra liga y ha sido genial desde que entró. Es algo hermoso solo escucharla gritar llamadas, gritar sets, y es muy apasionada por el juego, así que felicidades a ella y felicidades a la liga�.

Pau Gasol, quien jugó para los Spurs de 2016 a 2019, la felicitó en Twitter junto a dos pares de manos en alto. El tuit de Stephen Curry fue al grano.

“En grande @Becky Hammon�, dijo, agregando un emoji de manos levantadas.

Para los Spurs, Hammon no fue una entrenadora innovadora el miércoles. Ella fue la entrenadora que trabaja incansablemente para convertirlos en mejores jugadores, que los empuja a darse cuenta de la importancia de los detalles en la cancha, pero también se preocupa lo suficiente como para enviarles mensajes de texto para preguntar sobre sus hijos.

“Teniéndola cerca, no lo piensas dos veces. Encaja perfectamente�, dijo DeMar DeRozan.

“Ella es como uno de nosotros, honestamente. Es genial tener eso. Siempre que habla, la escuchamos. Somos todo oídos. Ha sido genial tenerla�.

DeMar DeRozan recibe instrucciones de la entrenadora asistente de los Spurs, Becky Hammon, quien estaba reemplazando a un Gregg Popvich expulsado contra los Lakers el 30 de diciembre.

(Ronald Cortes / Getty Images)

Los jugadores sienten su amor por el juego y por aprender. También respetan su capacidad para relacionarse con ellos mientras los desafía. “La he estado viendo hablar con cada jugador, ya sea un veterano o un joven, simplemente usando su voz y su conocimiento del juego, y amo a Becky hasta la muerte�, dijo el base armador Dejounte Murray.

Hammon no había revisado su teléfono antes de hablar con los periodistas en una videoconferencia, pero no necesitaba contar los mensajes para darse cuenta de la magnitud de la ocasión. “Obviamente, es un gran evento. Es un momento importante�, dijo. En ese momento, sin embargo, estaba demasiado consumida por el juego como para pensar en otra cosa.

“Digo esto mucho, pero trato de no pensar en la gran imagen y en su gran aspecto porque puede resultar abrumador. Es mi trabajo entrar allí y concentrarme en esos muchachos y asegurarme de ayudarlos a hacer las cosas que nos ayudarán a ganar�, manifestó.

“Estoy por el momento con los chicos. Tratando de averiguar cuál es la mejor manera de ayudarlos y ponerlos en lugares para tener éxito.

[Los Lakers] son un equipo duro. Obviamente, son los campeones defensores y atrajeron a dos de los cinco mejores jugadores del mundo e hicieron algunos tiros difíciles. Tienes que darles crédito, pero ejecutamos nuestro plan de forma decente. Pensé que se escaparon de nosotros en la transición, pero la ocasión para mí fue simplemente tratar de pensar en cosas que nos ayuden a ganar el juego�.

Para los Spurs, escuchar la voz de Hammon en el grupo resultó ser muy parecido a escuchar la voz de Popovich.

“No hay mucha diferencia en la ferocidad entre ambos. Ella salió dando tiros un par de veces en esos tiempos muertos�, dijo el guardia Patty Mills. “Todo el mundo es receptivo a eso, obviamente estás acostumbrado con Pop pero también con ella. Hammon es obviamente clara en lo que está diciendo, pero definitivamente puedes sentir que la veo como un jugador, y absolutamente sientes el mismo tipo de intensidad como entrenador. Creo que solo se volverá mejor y más grande para ella en esas situaciones, seguro�.

Se espera que Popovich, cuyo récord reflejará la derrota, regrese cuando los Spurs se enfrenten nuevamente a los Lakers el viernes en San Antonio.

Algún día no será noticia cuando una mujer experimentada y calificada se convierta en entrenadora o gerente de un equipo masculino en un deporte profesional importante. Hammon hizo que ese día no pareciera tan lejano respondiendo hábilmente a la convocatoria cuando la historia la llamó inesperadamente.

Hitos de 2020 para mujeres en ligas deportivas masculinas

Primera mujer en entrenar a un equipo de la NBA en un juego de temporada regular: Becky Hammon (Spurs de San Antonio)

Primera directora general femenina en una importante liga deportiva de América del Norte: Kim Ng (Marlins de Miami)

Primera mujer en jugar en un partido de futbol americano de la conferencia Power Five: Sarah Fuller (Vanderbilt)

Primera entrenadora negra en béisbol profesional: Bianca Smith (organización de los Red Sox, según un informe del Boston Globe)

Primera cazatalentos profesional negra en la NHL - Blake Bolden (Kings)

Primera entrenadora en una plantilla de Grandes Ligas: Alyssa Nakken (Gigantes de San Francisco)

Primera mujer como miembro habitual en el aire de la cabina de radio de la NFL: Julie Donaldson (Equipo de Washington Football)

Primera mujer en ser dueña de una liga deportiva profesional: Dany García (XFL, copropietaria)