De Magic Johnson hasta Pat Riley y LeBron James, esta rivalidad entre Lakers y Heat es profunda
Los Lakers y Miami Heat han estado interconectados a lo largo de los años con Pat Riley, quien ha ganado campeonatos de la NBA entrenando a ambos equipos
ORLANDO, Fla. — El súper competitivo Pat Riley que Magic Johnson conoce por haber ganado cuatro campeonatos cuando Riley era el entrenador de los Showtime Lakers en la década de 1980 es el mismo hombre que ayudó a reconstruir al Heat de Miami para convertirlo en un contendiente por el título de la NBA en 2020.
El impulsivo Riley que conoce Johnson, quien se convirtió en uno de los mejores ejecutivos de la NBA, ganando dos campeonatos con LeBron James cuando llamó a Miami su hogar de 2010 a 2014, es el mismo Riley que está intentando que el Heat derrote a James en Las Finales de la NBA.
“Pat es un competidor, así que quiere ganar”, dijo Johnson por teléfono. “Creo que ahora aún más porque enfrenta al equipo de los Lakers que solía entrenar y ahí está LeBron, un tipo con el que ganó dos campeonatos en Miami. Pero tenemos que recordar que por naturaleza es muy competitivo. Incluso si no fuéramos nosotros, él querría ganar”.
Johnson, quien reclutó a James para ganar un título mientras fue presidente de operaciones de baloncesto de los Lakers durante poco más de dos años, quiere que James se dé cuenta de la visión que ambos compartieron. También anhela ver a la dueña Jeanie Buss seguir los gigantescos pasos de su difunto padre, Jerry Buss, y llevarse a casa un campeonato.
Y, por supuesto, hacerlo en honor a Kobe Bryant después de la increíble muerte de la leyenda de los Lakers este año.
“Se lo deseo a Jeanie porque quiero que ella haga que su padre se sienta orgulloso, que los fanáticos se sientan orgullosos, que ella misma se sienta orgullosa de ser una de las primeras mujeres en el deporte en ganar un título”, dijo Johnson. “Y luego LeBron. Que él diga: ‘Oye, Earvin, estoy confiando en que ustedes harán lo que dicen para poner las piezas adecuadas’. También lo quiero para él porque creo que LeBron nos ha devuelto al lugar al que pertenecemos como organización y los fanáticos pueden estar orgullosos de las cosas que prometió para llevarnos al campeonato, y veamos si puede hacerlo. Sería una gran historia”.
“También hemos aguantado durante el año. Pueden hacer feliz al Dr. Buss en el cielo y también a Kobe igualmente en el cielo. Probablemente estén sentados negociando notas en este momento y Chick Hearn seguramente está en medio de eso”.
Byron Scott, quien también jugó para Riley como miembro de los Showtime Lakers, recordó lo exigente que era Riley y cómo presionó a los jugadores incluso si “eso significaba que lo odiaras”.
Scott dijo que la recompensa para él fue ganar tres campeonatos.
Como Scott ve las cosas – al igual que Riley, también es un exentrenador – este equipo del Heat, que fue el quinto sembrado en la Conferencia Este y no se esperaba que llegara a las Finales, encarna todo lo que Riley representa.
“Creció de una manera dura”, dijo Scott por teléfono. “Su padre era estricto, exigente y duro con él. Así es como ha vivido su vida. Como solía decirme siempre, ‘el trabajo duro no te garantiza nada, pero sin él no vas a conseguir nada’. Y ese era Pat Riley. Él y Erik [Spoelstra, el entrenador] construyeron este equipo de los Heat a la imagen de Pat. Son un grupo de muchachos que van a jugar duro todas las noches”.
Mientras profundizaba en sus historias sobre Riley, Scott se echó a reír cuando empezó a recordar que Riley prometió que los Lakers ganarían campeonatos consecutivos.
Acababan de derrotar a su acérrimo rival, los Celtics de Boston, en 1987 por el título cuando Riley subió al podio durante la celebración y dijo: “Y les garantizo a todos aquí que el año que viene vamos a ganarlo de nuevo”.
Riley, con su estilo californiano se volvió y sonrió a los atónitos Lakers sentados detrás de él.
“Todos nos quedamos como, ‘¿Qué diablos? ¿Ni siquiera podemos disfrutar de este (título)?’”, recordó Scott, riendo de nuevo. “Pero nos puso en marcha. La semana siguiente, pensé: ‘¡Tengo que empezar a prepararme ahora!’. En lugar de tomarme dos o tres semanas de descanso como lo hago normalmente, debía prepararme porque él lo garantizó y teníamos que estar listos. Salí a la pista y vi a Magic, a A.C. [Green] a James [Worthy] ahí fuera”.
“Él sabía cómo meterse en nuestras cabezas, puso eso en nuestras mentes, y todos estábamos entrenando antes de lo que normalmente lo haríamos para poder prepararnos para la próxima temporada. Se hizo realidad porque lo volvimos a ganar al vencer a los Pistons en la final. Ese es Pat Riley, siempre presionando los puntos clave”.
The Los Angeles Lakers play the Miami Heat in the NBA Finals beginning Wednesday night. Here is the L.A. Times’ preview coverage.
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