Vela y Chicharito omiten hablar con la prensa y eso perjudica a la MLS

Un par de días antes del debut en casa de Javier Hernández en la MLS, se le preguntó al capitán del Galaxy, Jonathan dos Santos, sobre el impacto que su compañero de equipo podría tener en el club y la liga.

“Esto es Hollywood�, dijo Dos Santos. “El marketing tanto en Estados Unidos, en el futbol, es lo que más vende. Él tiene mucho marketing. Teniendo una figura pública como Chicharito siempre va a ayudar a que levante la MLS, que se conozca más, no solo en México, sino en todo el mundo�.

Dos días después, el mercado de Chicharito se derrumbó. Después de una desastrosa actuación en la derrota del sábado ante los Whitecaps de Vancouver, Hernández no se presentó a la conferencia de prensa después del partido, donde cuatro docenas de periodistas y 18 cámaras de televisión lo esperaban.

No estuvo solo. Al día siguiente, Carlos Vela se fue del estadio Banc of California sin hablar después de un brillante juego en el que extendió su récord en la MLS al anotar en su duodécimo partido al hilo en casa durante el empate con el Union de Filadelfia.

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La disponibilidad de medios después del juego es obligatoria en MLS y los jugadores que se niegan a hacerlas están sujetos a multas.

Eso es parte de una política implementada para ayudar a la liga, la cual no ocupa ni el quinto puesto en cuestión de popularidad en un panorama deportivo profesional repleto de otros deportes, para poder competir por atención y seguidores.

Es más importante en el sur de California, donde se espera que Hernández y Vela, dos de los jugadores más populares de la selección mexicana, logren tener un impacto en la comunidad hispana que todavía prefiere ver la Liga MX de México en la televisión.

Los juegos de la liga mexicana en Univision atraen a audiencias normalmente de más de 1 millón en Estados Unidos. La MLS promedió menos de la mitad de esa cifra para sus juegos televisados a nivel nacional durante el fin de semana de apertura de la temporada.

David Carter, profesor asociado en la Escuela de Negocios Marshall de USC dijo que Hernández y Vela ofrecen a la MLS y a sus equipos la oportunidad de elevar sus perfiles, lo que hace que el pasado fin de semana sea una oportunidad perdida.

“Todavía hay un porcentaje muy grande de personas en el sur de California que no podrían decirte quienes son los jugadores estrellas en estos dos equipos. Por lo tanto, aún queda mucho trabajo por hacer en este mercado tan lleno�.

Una portavoz de la MLS dijo que la liga estaba al tanto de la situación, pero se negó a comentar sobre las acciones que se podrían tomar en el caso. Un reglamento de la liga adoptada en 2017 exige que los equipos reciban una advertencia, seguida de una serie de multas cuando los jugadores no cumplen con las obligaciones con los medios.

A pesar de eso, Vela ha hablado solo dos veces desde que LAFC abrió el campo de entrenamiento hace dos meses.

Hernández, por otro lado, ha hablado con los periodistas desde que se unió al Galaxy, hablando semanalmente y participando en programas de nocturnos de televisión de cara al partido del sábado pasado, el cual atrajo la entrada más grande para un partido inaugural en cinco años.

Brendan Hannan, vicepresidente de marketing y comunicaciones del equipo, dijo que era injusto criticar a Hernández por omitir una conferencia de prensa, incluso si era obligatoria. También dijo que el equipo, no Hernández, tomó la decisión de no hablar el sábado.

“Ha cumplido todas las obligaciones con los medios en las seis semanas en las que ha estado con el Galaxy�, dijo Hannan.

LAFC no respondió a las llamadas en busca de comentarios el lunes, pero Larry Berg, el principal propietario gerente del equipo, dijo a una audiencia de la MLS el mes pasado que la atención a los medios es fundamental para el futuro de la liga, especialmente cuando están muy cerca las negociaciones de un acuerdo de transmisión para reemplazar uno que actualmente paga a la MLS $90 millones anuales: el contrato de TV menos lucrativo de las cinco ligas profesionales más importantes en Estados Unidos.

“Se reducirá a los acuerdos que tengamos con los medios�, dijo Berg. “Algunos de nuestros patrocinios son fantásticos, pero si podemos lograr que algunos de los acuerdos con los medios se pongan al día en términos de magnitud, creo que seremos una liga preferida en cierta medida. Ya sea que podamos ser una liga que esté entre los cinco más populares o una liga entre los tres primeros, al final del día todo se reducirá al dinero y a nuestra capacidad para competir por los jugadores�.

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