Los votantes latinos no pueden ser ignorados. Los candidatos a la alcaldía de Los Ángeles quieren sus votos
Cuando Antonio Villaraigosa se presentó a la alcaldía de Los Ángeles a principios de la década de 2000, algunos no estaban preparados para que un latino liderara la ciudad.
A pesar de enfrentarse al racismo en la campaña, el mexicanoamericano de tercera generación se apoyó en su identidad, aprendió español y dio conferencias de prensa bilingües.
Desde entonces, los latinos, que son casi la mitad de la población y un tercio del electorado de Los Ángeles, han madurado como fuerza política.
En su campaña para la alcaldía, el concejal Kevin de León está haciendo hincapié en que habla español de manera fluida, en su buena fe y en que es hijo de una madre soltera de Guatemala que trabajó como ama de llaves.
Los votantes latinos son un gran activo que otros candidatos también están tratando de aprovechar, contratando personal latino, ampliando su marketing bilingüe y, en algunos casos, intentando conectar con los votantes en español mientras se preparan para las primarias del 7 de junio.
Con cerca del 40% de los votantes indecisos, la diputada Karen Bass (demócrata de Los Ángeles) mantiene una pequeña ventaja, y De León está en un cercano segundo lugar, según una reciente encuesta del Centro para el Estudio de Los Ángeles de la Universidad Loyola Marymount.
Los votantes latinos, en particular, tienden a decidirse más tarde, tomándose su tiempo para evaluar el discurso de cada candidato antes de hacer su elección, dijo Matt Barreto, profesor de política y estudios chicanos en la UCLA.
Aunque muchos latinos tienen preferencia por los candidatos latinos, su apoyo no está garantizado. Como único candidato latino importante, De León no puede dar por sentada su ventaja, dijo Barreto.
Bass, con su largo historial de activismo en el sur de Los Ángeles, ha conseguido varios apoyos clave de líderes latinos, incluido el de Villaraigosa.
“Las elecciones a la alcaldía de 2001 y 2005 fueron las primeras en las que vimos una participación latina de tan alto nivel”, dijo Barreto. “Y hoy, es mucho, mucho más comprometida esta participación. Los latinos acuden a votar en un alto porcentaje y pueden ser decisivos en las elecciones. Pero al igual que todo el mundo, eso sólo ocurre cuando se hace la inversión [en conseguir su apoyo]”.
Según Barreto, el electorado latino es el que más votantes nuevos tiene, ya que es más joven y cuenta con un gran segmento de ciudadanos recién naturalizados.
Esto significa que los candidatos deben dedicar más tiempo a explicar cuidadosamente sus plataformas políticas, dijo Barreto.
Al igual que los demás candidatos, De León tiene que “ir de puerta en puerta. Tiene que ir a los eventos de la comunidad latina y hacer conexiones con los votantes”, dijo Barreto.
Los temas más importantes para los residentes latinos en el condado de Los Ángeles son la pandemia, la falta de vivienda y la economía, según una encuesta encargada por el Instituto Pat Brown de Cal State Los Angeles y la California Community Foundation.
La reforma migratoria es un tema importante para muchos latinos, pero no figura entre los cinco primeros en la encuesta.
Muchos latinos se identifican como demócratas pero se consideran moderados, no necesariamente liberales. Se preocupan por la delincuencia y la discriminación contra los latinos, y muchos no están de acuerdo con que se le quiten recursos a la policía, según la encuesta.
“Los candidatos no deberían hacer suposiciones sobre los votantes latinos. Deberían conocerlos”, dijo Barreto, que trabajó en la encuesta. “La gente que no es parte de nuestra comunidad suele hacer suposiciones”.
Los principales candidatos a la alcaldía están prestando atención a los votantes latinos, que son el mayor grupo étnico de Los Ángeles, con un 48% de la población. La ciudad tiene un 29% de blancos, un 12% de asiáticos y un 9% de negros.
El consultor político Juan Rodríguez, que está trabajando en la campaña del multimillonario Rick Caruso, se está centrando en mensajes digitales bilingües, en plataformas como YouTube.
El personal de Caruso ha realizado una investigación independiente sobre las necesidades de la comunidad latina. Los anuncios en español que presentan al candidato comenzaron a aparecer en Telemundo hace semanas.
El equipo de Bass ha destacado su trabajo con la Coalición Comunitaria, una organización negra-latina que fundó en el sur de Los Ángeles hace décadas.
“Lo que la gente busca en Los Ángeles va más allá de la raza o el género”, dijo la portavoz de Bass, Anna Bahr. “La gente tiene hambre de un líder que se ocupe de los retos a los que se enfrentan sus familias, como la educación, la seguridad pública y el impacto de la pandemia”.
Huerta dijo que Bass tiene un largo historial de trabajo en temas latinos.
“Tener esta noción de que sólo los latinos pueden representar a los latinos es racista”, dijo Huerta.
Villaraigosa dijo que también cree que la ciudad ha trascendido la política racial.
“He conocido y trabajado con Karen Bass durante 50 años”, dijo. “Es una mujer que tiene el valor de sus convicciones y ha trabajado como organizadora comunitaria prácticamente toda su vida”.
El concejal Joe Buscaino está haciendo apariciones en la televisión hispana, principalmente hablando en inglés, pero tratando de responder en español cuando puede.
El fiscal Mike Feuer se ha propuesto visitar todos los barrios de Los Ángeles, apareciendo en un parque diferente cada fin de semana para estrechar la mano de los votantes. Durante años, ha dado conferencias de prensa, alternando entre el inglés y un español pasable.
De León sirvió en la Asamblea estatal y en el Senado estatal, incluyendo cuatro años como presidente del Senado, antes de unirse al Ayuntamiento en 2020.
Dijo que su experiencia le inspira a abordar la falta de vivienda y la inseguridad económica, especialmente para aquellos que siguen enfrentando los problemas de la pandemia.
“Los angelinos se merecen un alcalde que entienda por lo que están pasando cada día y alguien que actúe con un sentido de urgencia para abordar esos desafíos”, dijo De León. “Sé lo que se siente al vivir marginados”.
Los latinos “quieren hechos, no dichos”, añadió, quieren resultados, no promesas.
La mayoría del personal de De León es latino, y habla regularmente con los medios de comunicación en español e inglés, entendiendo que los votantes latinos se informan de diversas fuentes, dijo Courtni Pugh, su asesora general.
Pero tiene mucho trabajo por hacer, tanto para difundir su mensaje más allá de los barrios que representa como concejal como para contrarrestar los estereotipos sobre los políticos latinos, dijeron los expertos.
Con más latinos sirviendo en oficinas desde el consejo de la ciudad hasta el Senado de los Estados Unidos, la idea de un alcalde latino es más familiar que en la época de Villaraigosa, lo que puede ayudar a De León, dijo Fernando Guerra, un profesor de política y estudios chicanos en la Universidad Loyola Marymount.
“Todavía hay muchos que creen que elegir a un latino significa que esa persona sólo se centrará en la comunidad latina en detrimento de otras comunidades”, dijo Guerra. “Al definirlo como un candidato latino, lo definen como estrecho e incapaz de llevar a cabo una política significativa más amplia”.
En Boyle Heights, al que De León representa en el Consejo de la Ciudad, algunos votantes latinos dijeron que no lo conocían personalmente y no estaban seguros de si lo apoyarían.
Julia Martínez, profesora de educación especial, dijo que preferiría un líder latino. Pero sobre todo, dijo, quiere ver cambios en su barrio.
La crisis de los desamparados ha afectado a su calle en Boyle Heights, haciéndola sentir menos segura al salir de casa con su hijo, dijo.
Dijo que se inclina por votar por Bass, pero no sabe lo suficiente sobre los candidatos para tomar una decisión todavía.
“Están frente a las casas constantemente, y es triste”, dijo Martínez sobre las personas sin hogar. “Ya no se puede caminar por el barrio. Es peligroso”.
Otra residente de Boyle Heights, Patricia Martínez-Watson, dijo que la limpieza y la seguridad son los principales temas que quiere que el próximo alcalde aborde.
“Como jubilada, quiero poder ir caminando al parque”, dijo. “No tengo la solución, pero sólo sé que me siento insegura cuando la gente decide poner una tienda de campaña justo delante de mi casa”.
Martínez-Watson nació en Estados Unidos, pero está preocupada por los inmigrantes y quiere que el alcalde les ayude a obtener la ciudadanía.
Dijo que no sabe mucho sobre los candidatos, pero que ha escuchado cosas buenas de sus vecinos sobre De León.
Le atribuye la limpieza de los campamentos de indigentes, lo que le facilita caminar por la avenida César Chávez y la calle 1.
Pero aún no se ha ganado su voto: sigue indecisa.
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