‘Deltacrón’ es un híbrido de las variantes Delta y Ómicron. ¿Qué tanto miedo debería tener California?

A medida que se desvanece el último aumento de coronavirus, los funcionarios de salud vigilan una nueva mezcolanza de las variantes Delta y Ómicron.

Apodado “Deltacrón” por algunos, es esencialmente una combinación de las dos variantes que impulsaron las olas de COVID-19 del verano pasado y de este invierno, mencionó la Dra. Erica Pan, epidemióloga del estado de California, en una sesión informativa para la Asociación Médica de California esta semana.

Pero este evento cruzado de coronavirus aún no está haciendo sonar las alarmas entre los funcionarios de salud. Solo se han documentado unos pocos casos en todo el país, incluido al menos uno en California, comentó Pan.

‘Estamos monitoreando esto de cerca’

Y hasta ahora, ni los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC por sus siglas en inglés) ni la Organización Mundial de la Salud han considerado necesario clasificar a Deltacrón como una variante de interés o preocupación, etiquetas que están reservadas para cepas con características particularmente preocupantes, como la capacidad de propagarse más fácilmente, causar enfermedades más graves o evadir mejor la protección que brindan las vacunas.

Según los datos clínicos y epidemiológicos disponibles, Pan dijo que no está preocupada por Deltacrón en este momento. Pero, agregó, “es, para nosotros, un presagio de que vendrá. Simplemente no sabemos cuándo, y estamos monitoreando esto de cerca”.

Deltacrón ha ganado más atención luego de una transmisión reciente de “60 Minutes”, que transmitió una cinta de la directora de los CDC, la Dra. Rochelle Walensky, preguntando al respecto durante una reunión de personal. Un miembro del equipo respondió que Deltacrón estaba “ahí afuera, pero todavía estamos en un puñado de casos”.

La última variante no se ha detectado en el condado de Los Ángeles, según la directora de Salud Pública, Barbara Ferrer.

“Todavía no tenemos ninguna evidencia de que esto esté circulando ampliamente, o incluso en cantidades pequeñas, para saber cuáles podrían ser las implicaciones”, dijo.

Como es el caso con cualquier nueva variante o subvariante, la pregunta más importante será si las vacunas contra COVID-19 disponibles seguirán brindando un alto grado de protección. Pero con un número tan pequeño de Deltacrón en todo el país, es difícil obtener una respuesta a esa pregunta en este momento, detalló Ferrer.

Lyndsey Marko se hace una prueba gratuita de COVID-19 en Echo Park en enero.

(Myung J. Chun/Los Angeles Times)

Deltacrón contra BA.2

Deltacrón es distinto de BA.2, un sublinaje de Ómicron que ha llamado la atención en las últimas semanas. Pan dijo que algunos expertos sugieren que BA.2 debería tratarse como una variante distinta de Ómicron, “porque es muy diferente cuando observas los árboles genómicos de las otras variantes de Ómicron”.

Pan mencionó que California está viendo aumentos en los casos de BA.2 y que hay proporciones más altas de este sublinaje en las muestras de aguas residuales. Pero hasta ahora, los funcionarios no han expresado mucha preocupación al respecto.

“Definitivamente hay datos de que BA.2 es más infeccioso, pero no necesariamente más grave”, comentó Pan.

Se cree que BA.2 es un 30% más infeccioso que BA.1, la subvariante dominante de Ómicron, agregó Ferrer. Hasta ahora, en el condado de Los Ángeles, se ha identificado BA.2 en 231 casos analizados de Ómicron.

“Si bien BA.2 está aumentando lentamente en el condado, todavía representa una proporción muy pequeña de todos los casos secuenciados, lo que representa poco menos del 5% de las muestras secuenciadas para la semana que terminó el 19 de febrero”, explicó Ferrer.

Las tendencias se ven bien

En general, el panorama sigue siendo brillante para el condado de Los Ángeles, ya que los casos de coronavirus y las hospitalizaciones continúan disminuyendo. El nivel comunitario de COVID-19 del condado de Los Ángeles, una indicación de tensión en los hospitales definida por los CDC, se considera bajo.

Pero los niveles de transmisión del coronavirus siguen siendo sustanciales, con 89 casos por semana por cada 100,000 residentes, según datos de los CDC publicados el jueves. Eso “significa que todavía hay una buena cantidad de virus circulando”, dijo Ferrer en una conferencia de prensa, y es una razón clave por la que recomienda encarecidamente el uso de cubrebocas universales para todos en lugares públicos cerrados por ahora.

Antes de que los CDC revelaran su marco a nivel comunitario a fines de febrero, los funcionarios de salud del condado de Los Ángeles habían dicho que aún se requerirían cubrebocas en lugares públicos cerrados hasta que la transmisión de coronavirus cayera por debajo de 50 casos por semana por cada 100,000 residentes.

El nuevo sistema clasifica los condados en una categoría baja, media o alta según los casos de coronavirus y las tasas de hospitalización, así como la proporción de camas para pacientes hospitalizados que están ocupadas por pacientes con COVID-19. Los funcionarios federales de salud no recomiendan el uso universal de cubrebocas en interiores para los condados dentro de las categorías media o baja, como el condado de Los Ángeles.

A la luz de este cambio, el condado de Los Ángeles eliminó su requisito de máscara para interiores la semana pasada. Sin embargo, eso no quiere decir que los residentes no deban seguir cubriéndose la cara considerando la cantidad de coronavirus que aún circula en la comunidad.

“Tengo muy claro cuál creo que es la forma más segura de pasar las próximas semanas, y es seguir adelante y mantener un cubrebocas puesto”, indicó Ferrer en una entrevista reciente.

El condado de Los Ángeles tiene un promedio de 39 muertes por COVID-19 por día durante la semana pasada, por debajo del punto más alto de Ómicron de 73 muertes por día a principios de febrero, pero aún mayor que los niveles previos al pico de Ómicron de alrededor de 15 muertes por día. Aunque las reducciones en las muertes diarias son positivas, “todavía es desalentador que sigamos perdiendo tantos residentes por el COVID-19”, dijo Ferrer.

Buscando aumentos

Ferrer mencionó que los funcionarios del condado también estarán monitoreando para ver si hay un aumento en los brotes de coronavirus en las escuelas K-12 y en las guarderías en las próximas semanas. El estado está eliminando su mandato de uso de cubrebocas en entornos de cuidado infantil y K-12 en interiores el viernes por la noche.

Algunos han expresado su preocupación especialmente sobre las políticas de uso de cubrebocas opcionales en las guarderías para niños menores de 5 años, que no son elegibles para vacunarse, y especialmente en entornos que involucran a niños menores de 2 años, que no pueden usar cubrebocas debido al riesgo de asfixia.

Algunos estudios han sugerido que los cubrebocas han demostrado ser beneficiosas para reducir la transmisión del coronavirus en las escuelas. Un estudio publicado en la revista Pediatrics el miércoles encontró que los requisitos universales de mascarillas se asociaron con una reducción del 72% en la transmisión del coronavirus dentro de las escuelas en comparación con aquellas con políticas de mascarillas opcionales.

La eliminación del mandato de uso de cubrebocas por parte del estado en entornos de cuidado infantil y K-12 en interiores se produjo en medio de preocupaciones expresadas por algunos de que las políticas de cubrebocas podrían tener un efecto negativo en un niño que aprende a hablar.

En una explicación en su sitio web, la Academia Estadounidense de Pediatría dijo que “si bien esta es una preocupación natural, no hay evidencia conocida de que el uso de mascarillas interfiera con el desarrollo del habla y el lenguaje o la comunicación social”.

“Considere esto: Los niños con discapacidad visual desarrollan habilidades del habla y del lenguaje al mismo ritmo que sus compañeros”, puntualizó la academia. “Los niños pequeños usarán otras pistas que se les proporcionen para comprender y aprender el lenguaje. Observarán gestos, escucharán cambios en el tono de voz, verán ojos que transmiten emociones y escucharán palabras”.

California en su conjunto ha visto una gran mejora en sus métricas de la pandemia en las últimas semanas. El número de nuevos casos diarios de coronavirus y pacientes hospitalizados con COVID-19 ha vuelto a los niveles anteriores a Ómicron.

Pero, si las experiencias pasadas son una indicación, los funcionarios dicen que el estado aún debe estar preparado para posibles repuntes en la actividad del coronavirus, particularmente más adelante en el verano, cuando los niños regresan a la escuela; y alrededor de la temporada de vacaciones de otoño e invierno, donde los viajes y las reuniones son comunes.

Moverse versus avanzar

Como mencionó recientemente el Dr. Mark Ghaly, secretario de Salud y Servicios Humanos de California, durante una discusión organizada por el Sacramento Press Club: “Sé que algunas personas querían enfocarse en este concepto de seguir adelante. Me gusta pensar en seguir adelante”.

“Necesitamos avanzar, reconocer que hay un cierto momento y lugar para ciertas herramientas de mitigación”, comentó, y “nos hemos vuelto más inteligentes y mejores durante la pandemia sobre cuándo y cómo aplicar esas herramientas.

Cualesquiera que sean las reglas a nivel estatal o local, las personas siempre tendrán la opción de tomar medidas preventivas adicionales que tengan sentido para ellos o sus familias. Y, a pesar de que el estado ya no exige el uso de mascarillas públicas en interiores, los funcionarios aún recomiendan encarecidamente la práctica.

Pero si seguir esa guía depende completamente de los californianos de manera individual. “Sé que a la gente le gusta concentrarse en todas las personas que no están escuchando. Pero mi sensación es que mucha, mucha gente lo está y aquellos que lo están, están escuchando por una razón”, señaló Ghaly. “Creen que están en riesgo y están preocupados”.

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