San Diego ha creado un sistema de alerta COVID-19. ¿Presta atención a las señales de peligro?

SAN DIEGO, California —  En junio de 2020, el departamento de salud pública del condado de San Diego adoptó un conjunto de 13 indicadores diseñados para señalar que la pandemia de coronavirus estaba empeorando y que era necesario tomar medidas adicionales para volver a controlar la transmisión viral.

18 meses después, 6 de esos indicadores están en rojo, lo suficiente como para activar la modificación de las órdenes sanitarias existentes. Pero no hay señales de que nadie en el gobierno del condado tenga intención de hacer ningún cambio, incluso cuando la región registra cifras récord de nuevos casos y las salas de urgencias se inundan de pacientes positivos por coronavirus.

¿Por qué la autoridad de salud pública de la región no ha hecho ningún cambio cuando sus propios desencadenantes se han disparado?

Ni la Dra. Wilma Wooten, responsable de salud pública de la región, ni ninguno de sus adjuntos respondieron directamente a la pregunta la semana pasada.

La oficina de comunicaciones del condado dijo en un breve memorándum, no atribuido a nadie en particular, que el condado “supervisa constantemente y utiliza la métrica de activación para informar la toma de decisiones local”, pero que “las decisiones se toman en función de la totalidad de la información”, incluidos los conocimientos recogidos mucho después de que los activadores se concibieran por primera vez hace 18 meses.

En lugar de modificar su lista de desencadenantes, las autoridades locales de salud pública han seguido generalmente las indicaciones del estado, al menos en lo que respecta a la política de pandemia. Los supervisores del condado no respondieron cuando se les pidió, a través de sus responsables de comunicación, que comentaran la situación.

Cualquiera puede ver que el panorama de la pandemia ha cambiado drásticamente, con la llegada de una vacuna eficaz que añade una montaña de esperanza al panorama. Ese elemento clave parece ser un factor importante en la reticencia del departamento de salud a realizar cualquier cambio significativo —como la reinstauración de las restricciones a los negocios—, ya que su sistema de advertencia de activación ha hecho saltar las alarmas.

“El condado de San Diego se ha convertido desde entonces en una de las poblaciones más vacunadas del estado y las cifras de hospitalización son muy inferiores a las de hace 12 meses, junto con la puesta en marcha de tratamientos emergentes para las personas de mayor riesgo”, señala el comunicado del condado.

Otras grandes áreas metropolitanas de California han sido más contundentes en los últimos meses.

Los Ángeles y San Francisco, que mantuvieron las normas de enmascaramiento en interiores cuando se cayeron en la mayoría de las comunidades del estado este verano, han instituido requisitos de prueba de vacunación para bares, gimnasios, restaurantes y otros lugares accesibles al público, aunque los informes anecdóticos sobre la aplicación irregular han planteado muchas dudas sobre su eficacia.

Las últimas cifras no parecen argumentar que San Diego haya sufrido debido a su enfoque más abierto, ya que la llegada de la variante ómicron, más contagiosa, ha disparado los casos. Hasta el sábado, el sitio web estatal sobre el coronavirus indicaba que L.A. tenía una tasa de 76 casos por cada 100 mil residentes, San Francisco alcanzaba los 69 y San Diego los 64.

Hasta ahora, la postura de California ante la pandemia se ha mantenido mucho más abierta que a finales de 2020 y principios de 2021. Una amplia gama de negocios y lugares han permanecido abiertos mientras los casos han aumentado.

Pero en el mundo académico se está generando un impulso hacia un enfoque más agresivo, especialmente a medida que siguen apareciendo informes de hospitales desbordados en comunidades de todo el país.

Hace dos semanas, un par de profesores de Harvard instaron a la Dra. Rochelle Walensky, directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, en una carta que posteriormente se compartió en Internet, a considerar la posibilidad de realizar cierres a corto plazo para frenar la propagación del virus “con el estrecho objetivo de evitar la sobrecarga catastrófica de los hospitales y las muertes y el sufrimiento evitables que de otro modo se producirían”, cuando las altas tasas de infección generan más hospitalizaciones de las que se pueden gestionar.

Esta idea, a menudo denominada “interrupción del circuito”, está generando un importante debate en el Reino Unido, donde un grupo de investigadores ha elaborado un modelo de los efectos de una pausa de dos semanas de la mayor parte de la actividad en lugares donde las tasas de casos están creciendo muy rápidamente.

Los resultados de la investigación han revelado que, si un segmento de la población lo cumple, dicha interrupción podría funcionar como una especie de “reinicio temporal”, rompiendo las cadenas de transmisión de persona a persona durante un tiempo suficiente como para reducir significativamente el número de infecciones, hospitalizaciones y muertes recientes.

Hasta ahora, sin embargo, ha habido poca respuesta a la petición estadounidense de cualquier tipo de cierre.

En el condado de San Diego, el camino es más visible que en la mayoría de las ciudades debido al sistema de activación formalizado que establece que la “Orden del Funcionario de Salud se modificará” cuando ciertos parámetros se salgan de la línea. Esta misma semana, un nuevo indicador que muestra la rapidez con la que se llenan las camas de los hospitales locales se puso en rojo.

El desencadenante se considera normal siempre que el porcentaje de pacientes COVID-19 hospitalizados localmente aumente a un ritmo inferior al 10 por ciento, cifra que se calcula comparando los promedios de tres días posteriores de hospitalización general en todos los centros médicos no militares de la región.

La semana pasada, la tasa de crecimiento se situó en un 4.5 negativo, lo que significa que el número de pacientes hospitalizados con casos confirmados de COVID-19 estaba disminuyendo. La semana pasada, la cifra se disparó directamente, alcanzando el 19.7 por ciento en apenas una semana.

El pico coincidió con una avalancha de residentes que llegaban a las salas de urgencias locales, lo que obligó a muchos centros a desviar temporalmente el tráfico de ambulancias, a pesar de que se decía que la mayoría tenía una enfermedad leve y algunos parecían estar tratando de acortar las largas colas en los centros de pruebas.

Otros factores desencadenantes, como la tasa de casos locales, el número de brotes en la comunidad local, el número de personas con COVID-19 o síntomas parecidos a los de la gripe y el porcentaje de nuevos casos investigados a tiempo por el departamento de salud, estaban todos en rojo.