Alerta: Departamentos de urgencias en San Diego comienzan a llenarse, ‘no es una buena situación’

SAN DIEGO, California â€”  Los servicios de urgencias del condado de San Diego experimentaron un aumento de pacientes tan significativo que la directora de urgencias médicas de la región emitió una alerta especial después de la 1:00 de la tarde.

Aproximadamente la mitad de los 22 hospitales de la región estaban tan ocupados que tuvieron que desviar algunas ambulancias a otras instalaciones, una práctica común diseñada para dar tiempo al personal médico sobrecargado para sacar la sobrecarga de trabajo. El aumento parece deberse en parte a la demanda de pruebas para detectar COVID-19.

“Si los servicios de urgencias están desviados, las ambulancias tienen que conducir más lejos y están menos disponibles para responder a las llamadas al 911, lo que pone en riesgo todo el sistema�, dijo la doctora Kristi Koenig, directora médica del sistema de urgencias del condado de San Diego. “No es una buena situación, que intentamos evitar siempre que podemos�.

Llegando un día después de una cancelación de última hora del Holiday Bowl atribuida al COVID-19, el repentino aumento de las visitas a urgencias relacionadas con el coronavirus coincidió con una nueva evidencia en el informe semanal del COVID-19 de la región de que la pandemia local sigue empeorando.

El martes se registraron 3653 nuevos resultados positivos, la mayor cifra publicada en un solo día desde el 7 de enero, cuando se registraron 4550 positivos en un solo día, el máximo de la oleada del invierno pasado.

A los hospitales les está yendo mucho mejor que en esta época del año pasado, pero siguen experimentando un aumento de ingreso de pacientes. El martes había 454 pacientes de COVID-19 en camas de hospital, frente a los 387 de una semana antes.

La vacunación sigue ocasionando una carga significativamente menor en comparación con la del año pasado, cuando, según los registros del condado, había 1562 casos hospitalarios de COVID-19 el 28 de diciembre de 2020.

Esas cifras más elevadas de casos se han manifestado de forma muy clara en la última semana, dijo el doctor Joshua McCabe, director de los servicios de emergencia del Hospital Sharp Memorial de San Diego.

“Solo esta mañana, llegaron 15 pacientes en una hora que buscaban tratamiento para el COVID-19�, dijo McCabe. “Entre las ocho y las nueve de la mañana, no hubo ninguna otra queja en urgencias, salvo síntomas similares a los de la gripe que dieron positivo a COVID-19�.

Esta vez, añadió, los pacientes parecen estar menos graves que el año pasado.

“Cuando los pacientes vienen ahora con COVID, es más como una gripe, y solo no se sienten bien�, dijo McCabe. “No los vemos tan a menudo con niveles bajos de saturación de oxígeno como cuando empezó COVID�.

Su experiencia coincide con las observaciones realizadas en todo el mundo de que ómicron parece causar una enfermedad menos grave que las variantes anteriores, especialmente si los pacientes están vacunados.

Sin embargo, eso no sirve de consuelo, ya que el número de casos parece estar aumentando más rápidamente que el año pasado y, desde luego, más rápidamente que durante el reciente aumento del verano y principios del otoño.

“Hay más gente enferma que nunca y, cuando las personas enferman de COVID, si tienen otras enfermedades o son ancianos, ciertamente corren un riesgo mucho mayor de hospitalización y muerte�, dijo McCabe.

El Hospital Infantil Rady de San Diego informó que 289 de las 1173 pruebas realizadas en su laboratorio el miércoles fueron positivas, lo que supone una tasa de positividad de casi el 25 por ciento.

Rady informó no solo de la alta demanda de atención de urgencias relacionada con el coronavirus, sino también del aumento del número de niños con casos lo suficientemente graves como para necesitar una estancia en el hospital. Hasta el miércoles, había 14 hospitalizados en el Rady con COVID-19.

Aunque no está claro si se trata de un récord, es bastante más alto que el invierno pasado, cuando el total de hospitalizaciones en el Rady era de un solo dígito.

Algunos han opinado en las últimas semanas que ómicron no es una gran amenaza porque parece ser menos eficaz a la hora de provocar graves síntomas respiratorios que llenaron las unidades de cuidados intensivos el pasado invierno.

Pero Koenig señaló que a menudo los pacientes tardan semanas después de la infección en enfermar lo suficiente como para necesitar atención médica.

Sin embargo, dijo, algún porcentaje enfermará lo suficiente como para necesitar ayuda seria y, con el mayor número de infecciones que se espera que se produzcan en las próximas semanas, todavía podría haber suficiente volumen para llevar a los hospitales más allá del límite.

“Aunque el porcentaje sea menor, se puede llegar a una situación en la que el número (de hospitalizaciones) sea mayor porque ómicron es solo una forma de transmisión�, dijo Koenig.

La población está claramente muy preocupada por el contagio, con filas para las pruebas que se extienden por cuadras y muchos esperando horas para dar una muestra. Las pruebas rápidas parecen ser escasas en todo el condado en este momento.

Algunos solicitantes de pruebas, dijo Koenig, parecen estar impulsando el aumento del volumen que se está viendo en los departamentos de emergencia, eligiendo dirigirse a los hospitales cuando los centros de pruebas no pueden entregar rápidamente.

Esta tendencia, según el director médico, es preocupante debido a la escasa dotación de personal en todos los centros médicos.

“Sé que no es fácil, y que las filas son largas, pero yo diría que se busque otra fuente de pruebas si esa es realmente la única razón por la que se acude a los servicios de urgencias�, dijo Koenig.

En el informe semanal se registraron otras 27 muertes. La mayoría de ellos tenían edades comprendidas entre los 60 y los 90 años, y presentaban otras enfermedades concurrentes. El más joven era un hombre de 47 años del norte del condado interior que murió el 21 de diciembre.