Compton podría hacer historia al elegir a su primer alcalde latino, marcando un hito para la ciudad y la región
La ciudad pasó a ser mayoritariamente latina hace años, pero el poder sigue estando en gran medida en manos de políticos negros.
En la sede de su campaña cerca del Ayuntamiento de Compton, Cristian Reynaga se desplazó frente a carteles que apoyaban su candidatura a la alcaldía.
Habían sido derribados y en algunos casos cubiertos de mensajes insultantes.
Si es elegido el martes, Reynaga sería el primer alcalde latino de la ciudad y, a los 26 años, el más joven.
Compton tiene mayoría latina hace años, pero el poder todavía está en manos de los políticos negros.
La ciudad sigue siendo un referente de la cultura negra en la imaginación popular, desde el surgimiento del grupo de rap NWA, representado en la película “Straight Outta Compton”, hasta las estrellas del tenis Venus y Serena Williams, quienes honraron su oficio en las canchas del parque East Compton.
La elección de Reynaga marcaría un hito no solo para Compton, sino para una región donde el poder político latino comúnmente se ha quedado atrás del cambio demográfico.
Reynaga indicó que no sabe quién destrozó los carteles de su campaña, pero atribuye la motivación a la política despiadada de la ciudad, no a la animadversión racial.
Él minimiza cualquier conversación sobre hitos raciales.
“Nunca lo vi como una carrera”, dijo Reynaga. “No quiero que me conozcan como un alcalde latino, quiero que me vean como un alcalde que tuvo un cambio positivo, pero me enorgullece que hablo español”.
La política en Compton es más personal que racial, dicen algunos observadores. Las alianzas entre razas son comunes.
En un ejemplo destacado de tal alianza, la alcaldesa saliente, Aja Brown, ha apoyado a Reynaga sobre su opositora, la concejal de la ciudad de 70 años, Emma Sharif.
Brown y Sharif son negras. Brown ha sido mentora de Reynaga y no ha estado de acuerdo con Sharif en algunos temas.
Mientras tanto, la concejal tiene varios partidarios latinos clave, incluida la congresista que representa al área.
Legrand H. Clegg II, un ex abogado de la ciudad de Compton, puntualizó que el “liderazgo interracial” se está convirtiendo en la norma.
“Es menos probable que la gente mire el color de tu piel y más tus acciones”, señaló.
Al mismo tiempo, explicó, algunos residentes negros temen perder su poder político ganado con tanto esfuerzo.
“Los afroamericanos lucharon amargamente por el poder en el sur de California y en todo Estados Unidos”, indicó Clegg. “Entonces, cuando lo obtuvimos, lo guardamos celosamente porque es muy difícil de alcanzar en términos de la capacidad de conservarlo”.
El nuevo alcalde de la ciudad tendrá que abordar problemas con la aplicación de la ley, la falta de vivienda y el desarrollo económico, así como las demandas de los votantes para reparar las calles y plantar más árboles y flores.
Reynaga, un agente de bienes raíces y empresario que creció en la ciudad, terminó en primer lugar en las primarias del 20 de abril contra nueve opositores.
Ganó el 31% de los votos contra el 19% para Sharif, quien sirvió en la junta del Distrito Escolar Unificado de Compton antes de unirse al Concejo Municipal en 2015.
La participación fue de aproximadamente el 16% entre los más de 49.000 votantes registrados de la ciudad, y la gran mayoría de las boletas se emitieron por correo.
Reynaga está tratando de capturar un voto en toda la ciudad que históricamente no ha favorecido a los candidatos latinos, a pesar de que son el 68% de la población en comparación con los negros, quienes representan un 29%.
Como es típico en los grupos de inmigrantes, como los estadounidenses de origen asiático en el Valle de San Gabriel, algunos latinos no son ciudadanos, no están registrados para votar o no participan en la política local.
Después de un desfase generacional, la representación política se ha puesto al día con la demografía en algunas ciudades, incluido Monterey Park, donde cuatro de los cinco miembros del concejo son asiático-americanos.
Compton aún no ha visto tal cambio.
En 2010, tres latinas demandaron a la ciudad, alegando que las elecciones generales del Concejo Municipal debilitaron el poder de voto de los latinos.
En 2013, un año después de que los votantes aprobaran las elecciones por distrito, Isaac Galván se convirtió en el primer latino en el Concejo Municipal, que incluye al alcalde como uno de sus cinco miembros. Sigue siendo el único concejal latino.
Galván está listo para la reelección el martes, luego de terminar en segundo lugar en las primarias, detrás de Andre “HubCityDre” Spicer, quien es negro.
En noviembre, autoridades federales registraron el apartamento de Galván como parte de una investigación sobre corrupción en el gobierno de la ciudad de Baldwin Park. Galván ha dicho que la indagación no tiene nada que ver con el Ayuntamiento de Compton.
Reynaga es miembro de dos comisiones de la ciudad y ha estado interesado en el gobierno local desde que comenzó a asistir a las reuniones del consejo a los 8 años, explicó. Mientras se incrustaba en la política de Compton, muchos de los líderes con los que trabajaba eran afroamericanos.
Sus prioridades declaradas, entre ellas la falta de vivienda, los derrames ilegales y la seguridad pública, no difieren drásticamente de las de su opositor.
Como muchas ciudades estadounidenses, Compton ha experimentado un enorme aumento en los homicidios durante la pandemia de COVID-19, 17 hasta abril, en comparación con cuatro el año pasado.
Sharif asegura que quiere hacerle frente a la falta de vivienda y responsabilizar al Departamento del Sheriff de Los Ángeles por los tiroteos de civiles y otros problemas.
Mencionó que ha votado sobre medidas a favor de la poda de árboles, la eliminación de grafitis y los contratos de reparación de calles.
Desde principios de año, Sharif ha recaudado más de $41.000, en comparación con los $28.000 de Reynaga.
Sus donantes incluyen Crystal Casino y Republic Services, el transportista de basura de la ciudad. El fondo de batalla de la campaña de Reynaga proviene en gran parte de su propio bolsillo.
Brown, quien tenía 31 años cuando asumió el cargo, aportó un glamour juvenil al puesto mientras presionaba para que Compton fuera conocida como algo más que un semillero de violencia de pandillas.
Bajo su liderazgo, la ciudad vio una avalancha de nuevos desarrollos y prensa positiva.
Brown inició una iniciativa de intervención de pandillas y ordenó que el 35% de los trabajadores en proyectos financiados por la ciudad provinieran de la comunidad. Estableció vínculos con celebridades que crecieron en la zona, como Kendrick Lamar y Dr. Dre, lo que los llevó a invertir millones de dólares en programas locales. Pero ella y el concejo enfrentaron críticas hace unos años por pagos de más de $3.000 al mes que cada uno estaba recaudando por asistir a las reuniones de la comisión. Después de una investigación de la oficina del fiscal de distrito de Los Ángeles y una auditoría estatal, finalmente redujeron su salario para cumplir con los estatutos de la ciudad.
En enero, Brown anunció que no buscaría un tercer mandato.
Algunos residentes están cansados del ritmo de los problemas financieros del gobierno de la ciudad.
Dicen que quieren que la ciudad aborde necesidades básicas como reparaciones de calles, poda de árboles, así como eliminación de grafitis, y votarán por quien pueda hacer un mejor trabajo, independientemente de la raza.
“No importa si eres blanco, azul, verde, chino o lo que sea”, enfatizó Charlotte Davis, de 67 años, residente desde hace mucho tiempo. “Solo necesitan hacer lo correcto para la gente”.
A la frustración se añaden las tasas de impuestos a la propiedad que se encuentran entre las más altas de Los Ángeles.
“Y no tenemos nada que mostrar”, comentó Donna Baylor, de 62 años.
Charles Davis, miembro de la junta del Distrito Escolar Unificado de Compton, explicó que apoya a Sharif porque ha trabajado con ella y cree que tiene una buena ética.
“Con ella sabemos lo que estamos obteniendo”, puntualizó Davis, quien es negro y fue secretario de la ciudad de Compton durante 30 años. “Con él, no se sabe. Ser joven y ser el primer latino, para mí, no es una razón. Hacer historia no es una justificación”.
Tito Palomares, un residente latino de Compton desde hace mucho tiempo, votó por Reynaga la semana pasada.
“Solo estaba tratando de votar por el cambio [e] intentando ver si él puede hacer una diferencia”, explicó.
Palomares, de 37 años, votó por Brown en 2013 porque no era titular. Su respaldo no influyó en su decisión de apoyar a Reynaga, comentó.
Algunos votantes latinos están ansiosos por ver a un compañero latino a cargo de la ciudad.
Francisco Ramírez, de 56 años, votó por Reynaga la semana pasada porque valora la energía juvenil de un recién llegado. Un alcalde latino en Compton “está por llegar”, señaló.
“Quiero que alguien entre y lo haga, ya sea un éxito o no”, explicó Ramírez, quien ha vivido en la ciudad durante tres décadas.
En un ejemplo de apoyo político que cruza las fronteras raciales, Sharif ha recibido el respaldo de la congresista Nanette Barragán (demócrata por San Pedro), cuyo distrito incluye Compton y el Club Demócrata de Inmigrantes Latinos Chicanos de Los Ángeles.
“Ella conoce a la comunidad”, agregó Martín Cruz, presidente del club demócrata. “Ella [conoce] el lado político y también el lado de las escuelas porque estaba en la [junta] escolar”.
El club educa a los latinos sobre la importancia de votar, pero no limita su respaldo a ningún grupo étnico, comentó.
Brown recibió un revés en las redes sociales por respaldar a un candidato latino en lugar de a Sharif.
Pero le ha enseñado a Reynaga el terreno político. Trabajó para su campaña en 2013 y lo nominó al Comité de Contribuyentes de Compton. Hizo hincapié en que Reynaga ama la ciudad y unificará el consejo para hacer las cosas.
“Realmente creo que en este momento la ciudad podría beneficiarse de un cambio de liderazgo en todos los ámbitos”, puntualizó Brown.
Los observadores de la ciudad explican que Sharif es conocida por ser una especie de comodín en las votaciones de su consejo. Ella subraya que está orgullosa de su independencia.
“Honestamente, disfruté mucho estar en esa posición porque me mantuvo donde siempre estaba enfocada en la meta, y esa era brindar un servicio a la comunidad”, señaló.
Sharif nació de aparceros en Forrest City, Ark.
A los 15 años, era parte de un pequeño grupo de estudiantes negros que integraban una escuela preparatoria totalmente blanca. La experiencia moldeó su determinación de no ceder a la presión y profundizó su ética de trabajo, comentó.
Se mudó a Compton hace tres décadas y fue la primera en su familia en graduarse de la universidad, obteniendo un título en ciencias políticas de Cal State Dominguez Hills.
Se unió a la junta escolar en 2001, donde se desempeñó durante 14 años. En 2015, ganó un escaño en el Ayuntamiento de Compton y fue reelegida en 2019.
Añadió que ha trabajado de cerca con los latinos y brindará la misma atención a todos los residentes.
“Lo mío es representar a la ciudad y eso significa que tengo que apoyar a todos”, indicó. “No importa quién eres”.
Reynaga creció en el vecindario de Richland Farms, hogar de los Compton Cowboys, y trabajó en los establos cuando era niño. A veces, le tocó vivir amontonado en el apartamento de su tía con su madre y su hermana. Había poco dinero para comprar ropa o zapatos nuevos.
Su tía, Josie Reynaga, lo alentó a involucrarse en el servicio comunitario y el gobierno local a una edad temprana, explicó. Su abuela también enfatizó la importancia de votar.
“Tenía que montar a caballo hasta la ciudad principal [en México], era un viaje de dos o tres días, y luego regresar”, explicó. “Entonces, para que ella pudiera votar, tomaba una semana”.
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