Escuelas públicas de San Diego perdieron a más de 12 mil alumnos

Casi todos los distritos escolares del condado de San Diego perdieron estudiantes este año escolar durante la pandemia, pero las escuelas autónomas o chárter locales aumentaron la matrícula, según los nuevos datos estatales publicados en días pasados.

En total, los distritos escolares del condado de San Diego perdieron 17 300 estudiantes, mientras que las escuelas concertadas del condado añadieron 4600 estudiantes.

También San Diego Unified, por primera vez en su historia reciente, matriculó a menos de 100 mil estudiantes. Perdió el 4 por ciento de su matrícula —o 4302 estudiantes— y reportó menos de 98 mil estudiantes. En los años anteriores, había tenido un promedio de 1 por ciento de disminución anual de estudiantes.

Los datos del estado, que muestran la matrícula escolar a principios de octubre, representan la primera mirada oficial sobre cuánto ha reducido la pandemia la matrícula de los distritos —que estaba en declive antes de que comenzara el COVID— y cuánto se han beneficiado las escuelas concertadas.

En general, el condado de San Diego perdió alrededor de 12 700 estudiantes de escuelas públicas, o alrededor del 3 por ciento, muestran los datos del estado. El año anterior, la matrícula de las escuelas públicas se redujo en 3500 estudiantes o el 1 por ciento.

Richard Barrera, presidente de la junta escolar de San Diego Unified, dijo que la mayor razón para la disminución del distrito es que muchas familias optaron por no inscribir a sus hijos de kindergarten en el aprendizaje a distancia.

Muchos padres dijeron que el aprendizaje a distancia no era ideal para los niños pequeños, que dependen de la escuela para desarrollar habilidades sociales al interactuar con sus compañeros.

El Distrito Escolar San Diego Unified trató de animar a las familias a que se inscribieran en el kindergarten, afirmando que la educación es fundamental en los primeros años y que los alumnos pueden seguir interactuando con sus compañeros durante el aprendizaje a distancia.

El kindergarten no es obligatorio en California. En todo el estado, los descensos de matriculación fueron más pronunciados en kindergarten y en el sexto grado.

Más allá de San Diego Unified, muchos distritos escolares del área de San Diego esperaban perder martícula en los últimos años por una serie de razones, como la falta de viviendas asequibles y la competencia con las escuelas concertadas.

Pero los nuevos datos muestran que la matrícula del distrito se redujo de forma más pronunciada durante la pandemia.

Entre los distritos escolares de la ciudad y los suburbios en el condado, Coronado Unified perdió el mayor porcentaje, el 15 por ciento de los aproximadamente 3.100 estudiantes que tenía el año escolar pasado.

La mayoría de los distritos perdieron menos del 10 por ciento de su matrícula, pero seis vieron disminuciones porcentuales de dos dígitos: Coronado, Fallbrook Union Elementary, Bonsall Unified, y los pequeños San Pasqual Union, Dehesa Elementary y Spencer Valley Elementary.

Cuatro distritos no perdieron inscripciones: Grossmont Union High -que añadió 200 estudiantes- y Borrego Springs Unified, Fallbrook Union High y Warner Unified, cuyas inscripciones se mantuvieron en gran medida.

Los funcionarios escolares se centran en la matriculación porque las escuelas reciben financiación estatal en función de los estudiantes están asistiendo. Por lo general, una disminución de las inscripciones significa menos dinero.

Este año escolar, el Estado congeló la financiación de las escuelas, por lo que los distritos se libraron temporalmente de perder dinero. El próximo año escolar tampoco perderán fondos debido a la forma en que funciona la fórmula de financiación del estado. Es posible que los distritos no sientan el efecto financiero de la disminución de las inscripciones de este año hasta 2022.

Durante una sesión informativa para los medios de comunicación el miércoles, los funcionarios estatales de educación no explicaron por qué los estudiantes han desaparecido de las listas de las escuelas públicas.

“Es complejo. Cada familia tiene sus propias circunstancias”, dijo Stephanie Gregson, superintendente adjunta de instrucción pública.

La matriculación en las escuelas públicas de todo el estado se redujo en unos 160 500 estudiantes con respecto al año pasado, lo que supone más de seis veces la caída de la matriculación del año anterior, de unos 23 300 estudiantes.

“En un año que ha sido tan difícil para los educadores, los estudiantes y las familias, es preocupante ver esta disminución, especialmente los de nuestros grados más jóvenes”, dijo el superintendente del Estado Tony Thurmond en un comunicado.

Thurmond dijo que es crucial que las escuelas lleguen a —y proporcionen recursos a— las familias que dejaron o se desconectaron de la escuela.

Además de las familias que decidieron no inscribirse en el kindergarten, algunas familias dejaron las escuelas del distrito para las escuelas privadas, la educación en el hogar o las escuelas autónomas o chárter, que son las escuelas públicas administradas independientemente de los distritos escolares.

Las escuelas privadas fueron mucho más rápidas en reabrir para la enseñanza presencial durante la pandemia. Algunas familias dijeron que cambiaron a la educación en casa a tiempo completo para tener horarios de aprendizaje más flexibles o porque les preocupaba el exceso de tiempo frente a la pantalla.

Algunas familias dijeron que habían dejado las escuelas de distrito por escuelas chárter basadas en línea o en casa, porque esas escuelas tenían más experiencia en la enseñanza a distancia que los distritos escolares.

Maggie Tamayo, madre de seis hijos en Chula Vista, sacó a sus hijos en edad escolar de la escuela del distrito durante la pandemia. Pasó casi un semestre educando en casa a tres de ellos —incluyendo a dos que tienen autismo— porque el aprendizaje a distancia no funcionaba para la familia, dijo.

La educación en casa dio flexibilidad a la familia, dijo Tamayo. Pero recientemente ha devuelto a sus hijos a su escuela original para que aprendan en persona, sobre todo para que puedan interactuar con niños de su edad.

“Especialmente mis hijas mayores, las de primer y segundo grado, están disfrutando de estar de vuelta con la gente y ver las caras”, dijo Tamayo. “Eso hace que sea mucho más fácil saber que ellas también están disfrutando y (son) felices”.