Mientras California lucha contra la mayor temporada de incendios, se teme la llegada de fuertes vientos

La grave temporada de incendios de California podría empeorar en los próximos días, ya que los fuertes vientos aumentan el peligro de más siniestros mientras los bomberos continúan luchando con conflagraciones destructivas en todo el estado.

Se pronostican vientos intensos conocidos como el Diablo (seco y cálido) para partes del norte de California esta semana, y Pacific Gas & Electric Co. dijo que cortaría el suministro eléctrico a numerosas comunidades con la esperanza de evitar nuevos incendios potencialmente provocados por líneas eléctricas caídas.

Los cortes comenzaron el lunes por la noche en partes de North Bay cuando los vientos aumentaron. Por la mañana, más de 120.000 clientes de PG&E estaban sin electricidad.

Los vientos de Santa Ana se pronosticaron el martes por la noche en el Sur de California, lo que generó temores de que el incendio de Bobcat en el Bosque Nacional �ngeles pudiera afectar a las comunidades de las colinas. Los meteorólogos dijeron que se esperaban vientos de 25 a 35 mph, con ráfagas de hasta 45 mph. Las autoridades de Monrovia advirtieron a algunos residentes que se les podría pedir que evacuaran.

“Hoy es el día en que estamos atentos a que los vientos estén en su punto más alto�, dijo Daniel Berlant, portavoz del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California, en un video actualizado el martes. “Y esa es la preocupación no solo en los incendios activos, sino que si se enciende uno nuevo y esos vientos podrían avivarlo�.

Lo peor de la temporada de incendios de California generalmente no llega hasta octubre, pero el estado ya ha visto quemarse más de 2 millones de acres, la mayor cantidad registrada.

Ese total supera a 2018 por la mayor cantidad de acres destruidos en un año, según las cifras del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California y la investigación del Times.

Si bien no tiene precedentes en conjunto, la escala de la actividad reciente de incendios en California es asombrosa por sí sola.

“Ayer mismo hubo 43 nuevos incendios. El día anterior, 49�, expuso Berlant. “Cuando se enciende un fuego en este momento... pueden arder a velocidades explosivas. Pero los bomberos han hecho un trabajo increíble al poder contener la mayoría de los que inician�.

En lo que va del año, los bomberos han respondido a 7.606 incendios que han incinerado aproximadamente 2.3 millones de acres combinados, según el gobernador Gavin Newsom. En comparación, California había reportado 4.927 incendios que quemaron alrededor de 118.000 acres en este momento el año pasado.

“‘Histórico’ es un término que aparentemente usamos a menudo aquí en el estado de California, pero estos números dan fruto a esa afirmación�, dijo Newsom el martes.

La actividad de los incendios ha sido particularmente prolífica desde el 15 de agosto, que marcó el comienzo con un “ataque de rayos� que desató miles de impactos en todo el estado.

Desde esa fecha, los bomberos han combatido más de 900 incendios que han quemado 1.8 millones de acres, expuso Newsom. Ocho personas murieron durante las semanas de la tormenta de fuego y se destruyeron aproximadamente 3.400 estructuras.

Los incendios están ardiendo desde la Sierra hasta San Diego, y eso ha provocado recursos limitados. En todo el estado, casi 14.000 bomberos están lidiando con 25 incendios forestales importantes, según Cal Fire, y la agencia “ha aumentado la dotación de personal en preparación para el clima crítico en varias áreas�.

Si bien los bomberos están ganando terreno en muchos de los incendios causados por rayos en el norte de California, aún se encuentran combatiendo agresivamente los incidentes forestales en todo el estado, escribieron los funcionarios en una actualización diaria.

Luego de las históricas altas temperaturas en la región durante el fin de semana, los funcionarios del Servicio Forestal anunciaron que cerrarían temporalmente ocho bosques nacionales: �ngeles, San Bernardino, Los Padres, Cleveland, Stanislaus, Sierra, Sequoia e Inyo, debido al calor extremo y al fuego peligroso.

El incendio de Creek que arde en Sierra Nevada es el peor, atrapando a los excursionistas, matando al menos a una persona y destruyendo una gran franja de la ciudad de Big Creek.

Alimentado por millones de árboles muertos, el incendio de Creek ha atravesado Big Creek y las escapadas vacacionales en Huntington y Shaver Lake, confundiendo a los bomberos con un comportamiento impredecible y aterrador.

El sábado por la noche, dos helicópteros, un CH-47 Chinook y un UH-60 Black Hawk, rescataron a unos 200 campistas atrapados por las llamas en Mammoth Pool.

Hasta el martes por la mañana, ese incendio había quemado casi 144.000 acres y estaba contenido en un 0%. Ha destruido al menos 65 estructuras, incluidas 45 residencias, y estaba amenazando a otras 5.296, reportaron los bomberos.

Su crecimiento explosivo a través de bosques moribundos y maleza espesa lo ha encaminado a convertirse en uno de los incendios forestales más grandes en el estado este año.

Con más de 1.000 bomberos en la escena, el incendio presenta múltiples frentes a las agencias de bomberos a medida que cambian y reasignan recursos para salvar comunidades en peligro ubicadas en el terreno escarpado y seco.

Los acontecimientos en el frente del fuego el lunes por la tarde resultaron especialmente molestos, ya que los vientos erráticos y crecientes empujaron el fuego hacia el sur y el oeste desde su punto de origen cerca de la ciudad de Big Creek.

“El fuego estalla en todas partes�, dijo el lunes Christopher Donnelly, jefe del Departamento de Bomberos Voluntarios de Huntington Lake.

El martes por la tarde, el frente de fuego amenazaba con rodear el lago Shaver.

El supervisor del condado de Fresno, Nathan Magsig, se apresuró a elogiar el trabajo de los bomberos para salvar hogares y estructuras comerciales en la región a pesar de las arduas condiciones, el agotamiento de la tripulación y las llamas que “alcanzaban hasta 1.000 pies�.

“Las cuadrillas han estado trabajando en turnos de 96 horas, cuatro días seguidos�, expuso.

Un jefe de batallón, que no estaba autorizado para hablar con el Times, agregó: “Hemos hecho todo lo posible para estar en el lugar correcto en el momento adecuado para proteger lo que podemos. Seguimos lo que nos dice el fuego con el objetivo de adelantarnos y no dejarlo llegar a las casas�.

El jefe describió la llegada de recursos adicionales como lo que brinda a las tripulaciones más flexibilidad para desplegarse, pero agregó que “vivimos en un estado grande y hay intereses en competencia�.

“No es normal en los condados de Fresno, Tulare o Madera que un incendio arda a esta escala y con tanta superficie por día�, señaló. “Estamos entrenado para esto y se ha visto en otros lugares, pero en todos mis años de labor no lo había visto antes�.

Las condiciones climáticas también plantearon un desafío para la tripulación que luchaba contra los incendios existentes.

“El clima extremo y las condiciones secas alimentaron un crecimiento significativo de incidentes durante la noche� en el incendio de Dolan que ardía en el condado de Monterey, “casi duplicó su perímetro�, dijeron las autoridades.

Un bombero que luchaba contra el incendio de Dolan se encuentra en estado crítico y otros dos en condiciones estables después de ser impactados por las llamas el martes por la mañana, informaron las autoridades.

Las lesiones ocurrieron cuando un grupo de 14 bomberos defendían la Estación Nacimiento en el Bosque Nacional Los Padres. El fuego se extendió por el área, dejando a varios bomberos con heridas, incluidas quemaduras e inhalación de humo, expusieron las autoridades. La estación fue destruida.

Los tres pacientes fueron trasladados al Community Regional Hospital en Fresno, informaron las autoridades.

Los bomberos desplegaron refugios resistentes al fuego cuando las llamas los alcanzaron. Los refugios son utilizados como último recurso por los bomberos y actúan como capullos para protegerlos del calor.

El incendio de Dolan ha arrasado más de 73.000 acres y está contenido en un 40%.

El incendio de Bobcat, que comenzó sobre Azusa en el Bosque Nacional �ngeles y cuya causa aún está bajo investigación, creció a por lo menos 8.553 acres en medio de advertencias de peligro de incendio extremo.

Con el regreso de los vientos de Santa Ana, los funcionarios están preocupados por las áreas al pie de las colinas al sur del incendio, incluidas Monrovia, Arcadia, Bradbury, Sierra Madre y Duarte. Los residentes que viven en esas áreas deben prepararse para una posible evacuación y estar en “alerta máxima�, indicó Seneca Smith, oficial de información pública del Bosque Nacional �ngeles.

“Es algo que siempre enfatizamos: si hay un incendio en cualquier lugar cerca de su comunidad, simplemente esté preparado porque a veces solo hay minutos para actuar�, dijo Smith.

El Departamento de Policía de Sierra Madre instó a los residentes allí a hacer planes de evacuación y “estar atentos�. El Departamento de Bomberos de Arcadia aseguró al público que realizaría “patrullas continuas durante la noche y vigilancia al pie de la montaña�.

El Observatorio Mt. Wilson tiene un tanque de agua de medio millón de galones, lleno y listo para la batalla en caso de que el incendio Bobcat se acerque a la propiedad, dijo el director ejecutivo Tom Meneghini.

Un personal mínimo de tres empleados permanece en la ubicación de la cima de la montaña para mantener el observatorio y está listo para entregar las llaves y las mangueras contra incendios a los bomberos en caso de que lleguen para establecer una defensa, agregó.

Aunque los riesgos de incendio son parte de la vida del bosque, Meneghni dijo que le dio la bienvenida al cierre unilateral del gobierno federal de sus bosques en California.

“Dado el mayor peligro, creo que es bueno. Estoy un poco molesto porque mis compañeros son responsables de estas condiciones�, comentó Meneghini sobre los incendios. “El privilegio viene con la responsabilidad... y somos nuestros peores enemigos�.

En el Bosque Nacional San Bernardino, el incendio de El Dorado continuó propagándose en el borde noreste de Yucaipa. Las autoridades dijeron que el fuego, que quemó al menos 10.574 acres y estaba contenido en un 16% el martes por la mañana, fue iniciado por un “dispositivo pirotécnico generador de humo, utilizado durante una fiesta de revelación de género� el sábado por la mañana en El Dorado Ranch Park. Las autoridades imploraron al público que tomara todas las precauciones para evitar iniciar incendios forestales.

Newsom dijo que “más del 90 por ciento� de los incendios de California son causados por personas.

“Es un recordatorio de que la gran mayoría de los incendios que experimentamos anualmente provienen de personas que toman malas decisiones o por simple negligencia y accidente�, expuso.

El incendio del Valle, aproximadamente a 30 millas al este de San Diego, también creció, superando los 17.000 acres mientras estaba contenido en un 3%.

El incendio del Valle ya ha destruido 11 casas y 25 dependencias en el Valle de Japatul, al sureste de Alpine.

Gran parte del fuego está ardiendo en el Bosque Nacional de Cleveland y las autoridades dijeron el martes que están concentrados en el flanco occidental del incendio.

Dado que se espera que los vientos de Santa Ana soplen en la región el martes por la noche, las autoridades advirtieron que el fuego podría extenderse. Se espera que los vientos aumenten alrededor de las 8 p.m., según muestran los pronósticos.

“Tenemos un gigante dormido que está en las zonas rurales�, dijo Tony Mecham, jefe de la unidad de Cal Fire San Diego, durante una sesión informativa. “Y aunque esta noche hemos concentrado un tremendo esfuerzo en el lado oeste del fuego, los vientos van a soplar. Y este fuego tiene el potencial de extenderse�.

La supervisora del condado de San Diego, Dianne Jacob, advirtió a los residentes que estén listos para evacuar y trató de tranquilizar a aquellos que pueden ser reacios a ir a un refugio debido al temor al coronavirus, diciendo que los funcionarios de emergencia están tomando medidas para proteger la salud pública.

“Tenemos un plan, que incluye habitaciones de hotel, refugios colectivos, cuando sea necesario. Por lo tanto, tenga en cuenta que se tomarán precauciones para proteger la salud y la seguridad de una persona en los centros de evacuación y en los hoteles, o donde sea que se coloquen de manera segura�, expuso Jacob.

Los equipos también están luchando con el considerable incendio del SQF Complex, que quemó casi 63.000 acres en los bosques nacionales Sequoia e Inyo al norte de Kernville y provocó evacuaciones en el condado de Tulare.

El fuego en el complejo provocado por rayos, que consiste en los incendios de Castle y Shotgun, ahora está contenido en un 7%, dijeron las autoridades.

La ola de incendios forestales también está afectando la calidad del aire regional. El Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur ha emitido un aviso de humo para una franja de Southland hasta el martes por la noche, y los funcionarios de salud del condado de Los �ngeles advierten sobre el aire potencialmente insalubre en el Valle de San Gabriel, Montañas de San Gabriel, Valle de Pomona-Walnut, centro de Los �ngeles y las porciones sureste y centro sur del condado.

“Es difícil saber a dónde irá el humo, las cenizas o el hollín de un incendio, o cómo los vientos afectarán el nivel de estas partículas en el aire, por eso les pedimos a todos que recuerden que el humo y las cenizas pueden ser perjudiciales para la salud, incluso para personas sanas�, expuso el Dr. Muntu Davis, oficial de salud del condado. “Si puede ver humo, hollín o ceniza, o huele humo, preste atención a su entorno inmediato y tome precauciones para salvaguardar su salud�.

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