En medio de una pandemia, un milagro le llegó al padre Greg Boyle y Homeboy Industries
El padre Greg Boyle, el santo local de la compasión incondicional, ha sido expulsado sin ceremonias de su oficina en Homeboy Industries y relegado al estacionamiento.
“Ven a mi tienda”, aconsejó el padre, relatando que “los homies” le habían colocado un alojamiento temporal, y uno de ellos consideró que “se siente como Afganistán aquí”. Boyle tiene 66 años y ha estado bajo cuidados por leucemia durante mucho tiempo, por lo que el personal y los amigos pensaron que tendría un menor riesgo de contraer el coronavirus si se mudaba afuera.
Encontré a Boyle en su escritorio en una guarida con dosel blanco al aire libre, con un ventilador, una palma y un piso tejido que habría enorgullecido a Lawrence de Arabia.
Quería preguntar sobre el milagro que visitó a Homeboy hace varios días, cuando el Premio Humanitario de la Fundación Conrad N. Hilton de $2.5 millones cayó como del cielo sobre la organización sin fines de lucro, que ha tenido su parte de luchas financieras en el pasado.
Boyle, quien fundó Homeboy en 1988, dijo que sabía que la agencia competía por el premio. Pero también sabía que rara vez había ido a manos de una organización sin fines de lucro con sede en EE.UU, teniendo como ganadores previos a Médicos sin Fronteras y el Consejo Internacional de Rehabilitación para Víctimas de Tortura. Boyle lo tomó como una mala señal cuando Hilton llamó un sábado reciente para hablar con él y con el presidente ejecutivo de Homeboy, Tom Vozzo, y le dijo que el comité de premios tenía otra ronda de preguntas.
Pero eso fue una treta. De hecho, el comité había llamado para dar la buena noticia.
“Casi nos hace llorar”, dijo Boyle.
Para Boyle, la humildad es un hábito. Señaló que no es el destinatario del premio; Homeboy lo es. Eso incluye a todos los empleados y voluntarios y a todos los hombres y mujeres jóvenes que crecieron asustados, abusados y solos, y se introdujeron hacia la vida de las pandillas y luego llamaron un día a la puerta del Padre Boyle, quebrados, cansados y buscando la oportunidad de aprender una habilidad y alejarse de los problemas.
Como si fuera una señal, Alex, de 34 años, a quien conoció en Homeboy hace un par de años, llegó a saludarlo debajo de la gran carpa. Acaba de tener un bebé y quería conectarse con Boyle, quien va a realizar el bautismo. Alex dijo que le ha ido bien, en su mayor parte, desde la última vez que lo vio. A menudo escucha dos voces, relató, una que le dice que busque el dinero fácil en las calles y la otra que le dice que no hay futuro en eso.
La última voz lo envía a casa, y su hogar está aquí, en North Spring, al otro lado de la calle de Chinatown.
“¿No te encanta esto, papá?”, preguntó Alex a su mentor, señalando la majestuosidad de la tienda en el estacionamiento.
“Es agradable”, dijo Boyle. “Pero extraño la acción en el interior”.
En el interior, la oficina de Boyle es como una pecera y puede ver cómo los empleados, voluntarios, aprendices y grupos de turistas van y vienen todos los días, visitan el café y la tienda o recorren el vestíbulo de camino a la eliminación de tatuajes, pruebas de drogas o consejería de rehabilitación.
Pero Boyle está haciendo lo mejor que puede al aire libre, mirando por encima de mi hombro para monitorear todo movimiento a través de la salida lateral del edificio. Golpea su corazón repetidamente, enviando mensajes de amor a aquellos que buscan en él reconocimiento, una señal de que ellos existen, que importan.
Sé por experiencias pasadas que no te sientes solo con el padre Greg, ni tampoco consigues por completo su atención. Estás en su reino y él está disponible a trompicones, poniendo la tarea de ayudar a sus aprendices por encima de todo. Es como entrevistar a un piloto mientras maniobra un avión o hablar con el entrenador en medio de un partido de fútbol.
“Junior, ven aquí”, le dijo a un joven. “Así está la cosa, hijo, quiero que vengas el miércoles por la mañana, aquí mismo. Quiero estar aquí cuando empieces”.
“Está bien, estaré aquí a las 7”, dijo el chico.
“No”, respondió Boyle. “Es demasiado temprano”.
Increíblemente conoce a todos, incluso a aquellos que salieron de la cárcel hace 10 años, se inscribieron en el programa pero desaparecieron un mes después y ahora están en la puerta nuevamente.
Mientras hablábamos, Joseph, de 33 años, entró en la tienda, mostrando su camisa, que tiene el nombre de su nuevo empleador.
“Son $34 la hora”, dijo Joseph, quien pasó por el programa de capacitación en instalación solar de ocho meses con el que Homeboy lo conectó.
Boyle lo felicitó y Joseph me dijo que vio por primera vez a Boyle a la edad de 10 años, cuando estaba en un campo de detención. El padre Boyle lo bautizó. Como adulto, las primeras veces que Joseph fue a Homeboy después de salir de la cárcel, no estaba seguro de que el programa fuera para él. Veía al padre Boyle y pensaba: “No quiero perder su tiempo”.
Pero ahora, ahí mismo, le estaba diciendo a Boyle que su hijo de 9 años se encuentra bien y que está ansioso por comenzar su nuevo trabajo.
El padre se da un golpeteo en el corazón y le dice ve en paz.
En tiempos normales Boyle viaja más que un camionero. Hace las maletas y se lleva a sus amigos en giras de conferencias o para poner cara a los personajes de sus aclamados libros: “Tattoos on the Heart: The Power of Boundless Compassion” (Tatuajes en el corazón: el poder de la compasión sin límites) y “Barking to the Choir: The Power of Radical Kinship” (Ladrando al coro: el poder del parentesco radical).
Pero el coronavirus lo ha dejado fuera de ritmo. Sus discursos se han vuelto virtuales - fue a Missouri la semana pasada, Texas el siguiente, ambos en Zoom - y tuvo que trabajar desde casa durante varias semanas cuando las puertas de Homeboy estaban cerradas. Ahora, con la intervención de las pandillas declarada un servicio esencial, todo está en marcha, excepto la eliminación de tatuajes, pero a una distancia segura, con controles de temperatura en la puerta y el jefe en el estacionamiento.
“Ponte tu mascarilla, hijo”, le dice Boyle.
Un aprendiz, que es como Homeboy se refiere a sus clientes en transición, le dijo a Boyle no hace mucho que no se necesitaba una mascarilla si confías en Dios.
“Bueno, aquí hay una noticia de última hora: Dios te está diciendo que uses una mascarilla”, le dijo Boyle.
“Somos conscientes de que muchas personas dieron positivo”, dijo Boyle, “hice un funeral doble para un amigo que conocí hace 30 años que murió en Los Ángeles y al día siguiente falleció su padre, también de COVID, en Las Vegas”.
Pero las malas noticias han sido compensadas por algunas buenas.
Peter Laugharn, de la Fundación Conrad N. Hilton, calificó a Homeboy como el programa de intervención, rehabilitación y reingreso de pandillas más grande del mundo, y dijo que el premio de $2.5 millones “habla del poder de apoyar a las personas que han sido marginadas sistemáticamente, creando un espacio para ellas para sanar e invertir en su futuro, con la intención de acabar con las inequidades socioeconómicas que impactan a las comunidades”.
Y la buena noticia va más allá del premio humanitario. Justo cuando el personal lamentaba el cierre forzado del café Homegirl, la organización pudo alinear los contactos de la ciudad y el condado y comenzó a producir 10.000 comidas a la semana para personas confinadas y sin hogar.
“Mantuvo a todos trabajando, y en la panadería, tenemos de todo, desde galletas hasta pastel de café, que la gente ordena en línea”, dijo Boyle. “La gente compra cajas de galletas y se las envía a la gente. Hubiéramos pensado que este iba a ser un mal momento, pero hay un espíritu generoso y extraordinario ahí fuera”.
Toca tu corazón, corre la voz.
Para leer esta nota en inglés,haga clic aquí.
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