Columna: Me hice la prueba de COVID-19. ¿Se la deberían hacer?
La última vez que manejé por Stadium Way me dirigía a un juego de los Dodgers, pero el lunes por la tarde conduje al centro de entrenamiento contra incendios cerca del estadio para una experiencia mucho menos agradable.
Una prueba de COVID-19.
Sin cerveza, sin perritos calientes. Sólo un hisopo de algodón y un recorrido en automóvil de cinco minutos, con resultados en unos pocos días.
Estaba en conflicto para examinarme, por dos razones.
Primero, aunque definitivamente necesitábamos acelerar las pruebas al comienzo de esta crisis, me pregunto si el condado se ha excedido al ofrecer pruebas gratuitas a todos los residentes, ya sea que tengan o no síntomas.
En segundo lugar, estoy bastante seguro de que mis síntomas menores parecidos a una alergia son sólo eso: alergias. Pero como alguien que tiene casi 67 años, con un par de problemas de salud menores, pensé que debería asegurarme. No nada más en beneficio de los seres queridos, sino porque estoy en contacto con otras personas durante las entrevistas.
Hasta el martes, unos 350.000 individuos en el condado de Los Ángeles habían sido examinados y aproximadamente 33.000 de ellos, o el 9%, fueron positivos.
“Mientras el COVID-19 se propague, tenemos que ampliar nuestra respuesta, y debido a que esta enfermedad puede ser un asesino silencioso, hemos desarrollado cuidadosamente la capacidad de hacer que más personas se hagan la prueba”, expuso el alcalde Eric Garcetti al anunciar la asociación sobre las pruebas con el Condado de L.A. “Nadie debería tener que esperar, preguntarse o arriesgarse a infectar a otros. No lo dejen al azar. Programe una prueba”.
La teoría es que tales pruebas podrían evitar que los súper asintomáticos infecten a otros. Y ayudaría a identificar líneas de tendencia y darnos una mejor idea de qué porcentaje de la gente está enferma y cuándo podemos comenzar a regresar a la escuela y al trabajo de manera segura.
Pero no todos creen que sea práctico o incluso deseable evaluar a las personas que no tienen síntomas.
El Dr. Clayton Kazan, director médico del Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles y médico de sala de emergencias, dijo que está preparado para las pruebas de rutina de personas en situaciones de alto riesgo, como el personal de los centros de atención para ancianos. También apoya las pruebas de los socorristas, y sus bomberos participan en un estudio a largo plazo de UCLA que supervisará la salud de los trabajadores de primera línea.
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Pero Kazan piensa que “las pruebas masivas de individuos asintomáticos, sin tener en cuenta cuál es su riesgo, son de bajo valor por definición”. Existe la posibilidad, agregó, de resultados de pruebas inexactos, así como también la probabilidad de que las personas den un resultado negativo un día y contraigan el virus al día siguiente.
“La tasa de falsos negativos está entre 10% y 30%, y sabemos que el costo de hacer las pruebas en sitios públicos es de aproximadamente $125 por cada una”, expuso Kazan. “Si examino a mil personas asintomáticas y encuentro una o dos de cada mil [que son positivas], o tres de cada mil, eso es un alto costo... así que definitivamente cuestiono el valor”.
El Dr. Michael Hochman, del Centro Médico Keck y director del Centro Familiar Gehr de Ciencia e Innovación de Sistemas de Salud de USC, dijo que algunos expertos han pedido pruebas repetidas de toda la población, lo que sería muy poco práctico y no necesariamente útil.
“Si bien las pruebas masivas de Covid-19 pueden parecer intuitivas, es poco probable que sus beneficios cumplan con las altas expectativas”, escribió Hochman en un artículo publicado la semana pasada por el sitio web de noticias de salud STAT.
Las personas que tienen síntomas de COVID-19 deben hacerse la prueba, indicó Hochman. Para aquellos que no los tienen, las pruebas pueden tener algún valor para avanzar en nuestra comprensión del virus, pero para que sea realmente útil requeriría millones y millones de exámenes y un análisis minucioso de los datos producidos.
“Simplemente no creo que valga la pena forzarlo, especialmente porque son las cosas simples las que nos van a sacar de esta epidemia”, dijo Hochman, hablando del tiempo entre ahora y el desarrollo de una vacuna.
¿Qué tipo de cosas simples?
Hay cuatro de ellas, señaló Hochman. Y las ha escuchado antes.
Lávese las manos con frecuencia y meticulosamente. Limpie repetidamente todas las superficies con soluciones para matar los virus. Practique la distancia social con los demás tanto como sea posible. Y use una mascarilla si está en compañía de otros.
Todavía recibo rechazos de mi columna del domingo sobre los beneficios de usar mascarillas. Hochman reveló que solía dudar de su eficacia, pero se convirtió en un converso basado en su lectura de los datos científicos. No sirve de nada usar una mascarilla al aire libre si no hay nadie cerca de ti, dijo. De lo contrario, cúbrete la cara.
“Si hacemos estas cuatro cosas de manera muy consistente, los datos muestran cada vez más que tendrán un efecto dramático”, destacó Hochman.
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Le pregunté a la Dra. Sharon Balter, directora de control de enfermedades contagiosas del Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles, qué pensaba sobre la incertidumbre de la política de pruebas actual. Comentó que ella y otros funcionarios públicos han estado teniendo esas mismas discusiones, y que espera que las estrategias de respuesta al COVID-19 se refinen en los próximos días.
“Esto es nuevo, estamos aprendiendo, y no tenemos todas las respuestas”, manifestó Balter. “Pero las pruebas generalizadas de personas asintomáticas no son necesariamente tan útiles, y pueden darle a la gente una falsa sensación de ‘me hice una prueba, así que estoy a salvo’”.
Un objetivo de hacer que las pruebas gratuitas estén disponibles para todos era asegurarse de que las personas sin acceso a atención médica privada pudieran examinarse, dijo Balter.
Pero en el futuro, señaló, las pruebas pueden estar dirigidas más a los individuos con síntomas y a la gente con la que ha entrado en contacto. Los exámenes también se realizarán en cualquier lugar donde haya un brote o grupo de casos.
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“Creo que la gente entiende que la respuesta no es una sola cosa, y las pruebas son sólo una parte de ella”, subrayó Balter, haciéndose eco de la prescripción de Hochman de distanciamiento, desinfección y cobertura facial.
He hecho todas esas cosas al máximo posible, pero siempre hay margen de mejora.
Esperar los resultados del laboratorio es como esperar mi boleta de calificaciones. Espero que las noticias sean buenas y que la próxima vez que vuelva a ese vecindario sea para ver un partido de los Dodgers.
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