¿Pueden los perros contraer el coronavirus? Un posible primer caso se detecta en Carolina del Norte

DURHAM, N.C. —  El virus que causa el COVID-19 se detectó por primera vez, posiblemente, en el perro de una familia, informó un proveedor de atención médica de Carolina del Norte.

Duke Health dijo el lunes por la noche que el virus había sido confirmado en un perro en la casa de una familia de Chapel Hill que se había inscrito en un estudio en Duke, según la WRAL-TV. La mayoría de los miembros de la familia también habían dado positivo por el nuevo coronavirus.

La familia y sus mascotas -a excepción de un dragón barbudo- fueron evaluadas como parte de un estudio epidemiológico en Duke, dijo la doctora Heather McLean, una pediatra de Duke cuya familia fue objeto del descubrimiento.

“Hasta donde sabemos, esta es la primera instancia en la que se ha detectado el virus en un perro”, señaló el Dr. Chris Woods, director del Centro Hubert-Yeargan para la Salud Global, en un comunicado publicado por Duke Health.

“En este momento se conoce poca información adicional mientras trabajamos para aprender más sobre el contagio”, manifestó.

La hija de McLean y otras dos mascotas de la familia, un perro pug y un gato, resultaron negativas para el virus, dijo McLean.

Pero McLean, su esposo, su hijo y el otro perro de 2 años y medio llamado Winston, dieron positivo.

Si bien sus síntomas fueron leves, la familia notó que Winston emitía un sonido de náuseas y no desayunaba, lo cual era inusual para él, expuso McLean.

No fue examinado porque pensaban que estaba enfermo, dijo, pero para apoyar la investigación de Duke -McLean y su esposo son médicos- querían que su experiencia con el coronavirus ayudara a otros.

“Si hay cosas que el equipo de investigación puede aprender sobre el virus es como está en nosotros y cómo reaccionan los cuerpos ante él, o en las mascotas, y si desarrollamos anticuerpos. Eso nos resulta realmente emocionante”, dijo McLean. “Estábamos más que felices de participar”.

La prueba que confirmó el virus en Winston fue diferente de la prueba utilizada en las personas, destacó.

Se cree que el brote de COVID-19 se originó en un mercado de animales vivos en China.

El primer caso conocido en Estados Unidos de un animal que resultó positivo fue un tigre malayo de 4 años en el zoológico del Bronx en la ciudad de Nueva York.

Winston puede ser el primer perro en Estados Unidos en dar positivo, pero los Centros federales para el Control y la Prevención de Enfermedades dicen que está al tanto de los casos en perros reportados en otras partes del mundo.

McLean también sospecha que hay otros que no han sido confirmados, pero comentó que no quiere hacer que la gente se preocupe por sus mascotas.

“Él siempre está conmigo, acostado en mi regazo, y es muy cariñoso”, dijo. “Sabíamos que si alguna de las mascotas daba positivo, sería él”.

El American Kennel Club informa en su sitio web que dos perros en Hong Kong dieron positivo y probablemente fueron casos de “transmisión de humano a animal”. Ninguno de los perros parecía estar enfermo por el virus, enfatizó.

Los CDC anunciaron la semana pasada los primeros casos confirmados de dos gatos domésticos, ambos en Nueva York, que dieron positivo por el virus.

En general, los CDC dicen que los tipos de coronavirus que infectan a los animales rara vez se propagan a las personas y el riesgo de contraer COVID-19 de un animal se considera bajo.

Aún así, los CDC recomiendan que la gente trate a sus mascotas como si fueran miembros de la familia.

“No permita que las mascotas interactúen con personas o animales fuera del hogar”, indican. “Si alguien dentro del hogar se enferma, aíslelo de todos los demás, incluidas las mascotas”.

¿Y Winston? Hasta el martes, él y su familia estaban bien, dijo McLean.

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