California brindará más ayuda a desempleados e inmigrantes, en medio de la pandemia

SACRAMENTO —  California amplió las horas del centro de atención telefónica que maneja el seguro de desempleo y se está preparando para acelerar los beneficios a contratistas independientes, en respuesta a un número récord de personas que están sin trabajo y que buscan ayuda gubernamental como resultado de la pandemia de COVID-19.

El gobernador Gavin Newsom discutió la iniciativa este miércoles y señaló que 2.7 millones de californianos solicitaron beneficios de desempleo en el último mes, después de que las empresas en todo el estado cerraron sus puertas en cumplimiento de su orden de quedarse en casa, y la economía se derrumbó. Newsom también anunció una asistencia de $125 millones para ayudar a aproximadamente 150.000 californianos sin estatus inmigratorio legal. “Estamos en el proceso, en este momento, de tratar con un número sin precedentes de personas que llaman a nuestro Departamento de Desarrollo de Empleo”, reconoció el gobernador. “Intentamos procesar estas aplicaciones y hacerlo en tiempo real”.

Newsom reconoció las graves consecuencias económicas de sus esfuerzos para frenar el número de muertos por el coronavirus esta semana, y reveló un conjunto de criterios que el estado pretende cumplir antes de aliviar gradualmente las restricciones y permitir que las empresas comiencen a reabrir.

El intento de distribuir más rápidamente los beneficios a los californianos en dificultades ocurre después de ciertas críticas de que el estado se estaba quedando atrás en ese sentido. El asambleísta Jim Patterson (R-Fresno) afirmó el miércoles que otros estados, incluidos Michigan y Nueva York, ya habían comenzado a enviar beneficios a contratistas independientes y trabajadores independientes.

California, señaló, ha actuado “demasiado lento. Están detrás de muchos otros estados”.

Patterson agregó que docenas de electores habían llamado a su oficina para pedir ayuda. ”Nunca había visto algo así, ni escuchado tantas historias de miedo y desesperación”, remarcó.

Los comentarios de Newsom se produjeron un día después de que la secretaria de Trabajo del estado, Julie Su, anunciara la creación de un nuevo portal en línea, durante las próximas dos semanas, que permitiría a los contratistas independientes, a los trabajadores de la economía ocasional y a los autónomos presentar documentos para obtener beneficios.

El nuevo programa de Asistencia de Desempleo por la Pandemia, aprobado por el Congreso, proporcionará hasta 39 semanas de beneficios -retroactivos al 2 de febrero- para aquellos que perdieron ingresos entre esa fecha y la semana que terminará el 31 de diciembre. El plan brindará además $600 adicionales por semana en beneficios hasta el 31 de julio.

Su aclaró que el Departamento de Desarrollo de Empleo del estado ocupaba dos semanas para poner en funcionamiento el nuevo portal. “Sabemos que lo que se necesita es dinero en el bolsillo”, enfatizó en un chat en vivo de Facebook, este martes. “Estamos trabajando para asegurarnos de que se reciban los pagos dentro de las 24 a 48 horas posteriores a la solicitud. Para lograrlo, ocupamos dos semanas para que el sistema esté en línea, para probarlo y estar seguros de que funciona”.

Su también instó a las personas a ser pacientes, y dijo que el nuevo portal debería estar en funcionamiento el 28 de abril.

El Departamento de Desarrollo del Empleo estatal recibió un récord de 2.7 millones de nuevas solicitudes de beneficios regulares por desempleo desde el 12 de marzo pasado, detalló Newsom.

En todo 2008, durante la Gran Recesión, hubo 2.5 millones de reclamos iniciales de desempleo, según H.D. Palmer, portavoz del Departamento de Finanzas del estado.

En enero de 2010, cerca del final de la Gran Recesión, California recibió 92.738 nuevas solicitudes, indicó Michael Bernick, ex director del Departamento de Desarrollo de Empleo del estado, que rastrea los datos laborales.

Más de 925.000 californianos presentaron solicitudes para el seguro de desempleo durante la semana que terminó el 4 de abril de 2020. “Claramente, la situación actual está en una escala completamente diferente”, reflexionó el funcionario.

Para enfrentar la llegada sin precedentes de nuevos reclamos, los empleados de la agencia trabajarán en turnos de 8 a.m. a 8 p.m. para responder llamadas, según los cambios que Newsom anunció el miércoles.

Su reconoció que muchas personas se habían sentido frustradas por el proceso de presentación de solicitudes, incluidos los largos retrasos para llegar a la línea directa de ayuda de la agencia. “Hay una decepción acerca de cuánto tiempo tardan las cosas”, expresó Su, quien señaló que su oficina trabaja con nuevos turnos para sus empleados, en pos de acomodar el horario ampliado de funcionamiento del centro de llamadas.

El anuncio de Newsom sobre la asistencia para contratistas independientes podría proporcionar alivio a decenas de miles de trabajadores que, de otro modo, no serían elegibles para ayuda. Esos beneficios tradicionalmente están disponibles sólo para aquellos que se consideran empleados de una empresa, financiados por un impuesto a los empleadores.

Quién es considerado como un empleado -y quién no- ha sido objeto de una feroz batalla en el estado durante los últimos 18 meses, proceso que culminó cuando Newsom firmó una nueva ley estatal de empleo de largo alcance, el otoño pasado. Esa norma, debatida en la Legislatura como Proyecto de Ley 5 de la Asamblea (AB 5), podría reclasificar hasta a un millón de contratistas independientes en California como empleados, un esfuerzo que no conviene a algunos autónomos en todo el estado y a compañías basadas en aplicaciones, como Uber y Lyft.

La actual crisis de salud pública comenzó cuando los funcionarios estatales de empleo se encontraban en las primeras etapas de la implementación de la AB 5 y trabajaban en las presuntas clasificaciones erróneas de los empleados.

Pero todo ello se ralentizó a medida que el Departamento de Desarrollo de Empleo del estado comenzó a destinar los recursos para procesar solicitudes de asistencia a la ayuda por desempleo.

La decisión de Newsom implica que los trabajadores que creen que han sido clasificados erróneamente como contratistas independientes no deberán esperar la resolución de sus casos, sino que tendrán acceso a asistencia financiera mientras tanto.

El gobernador indicó que la medida de ayuda, por $125 millones, para inmigrantes sin estatus legal fue financiada en parte por organizaciones sin fines de lucro y proporcionaría subsidios en efectivo a personas y familias necesitadas. Un grupo de 23 miembros de la asamblea estatal envió una carta a Newsom, la semana pasada, pidiéndole que creara dicho fondo. “Tenemos un profundo sentimiento de gratitud por aquellos que temen una deportación, pero que aún abordan las necesidades esenciales de decenas de millones de californianos” en la recolección de alimentos y otras tareas, aseguró el gobernador.

La propuesta, anticipó, ofrecerá subsidios en efectivo por $500 para individuos que se encuentran en el país sin autorización, y de hasta $1.000 para familias; las solicitudes se aceptarán a partir del próximo mes.

El dinero se entregará a través de grupos regionales sin fines de lucro con experiencia en el servicio a personas que se encuentran en el país de forma ilegal, explicó el gobernador.

Sólo los ciudadanos y otros que se encuentren legalmente en EE.UU pueden recibir beneficios de desempleo o apoyo en virtud del nuevo programa federal para contratistas independientes. “Este es un reconocimiento del hecho de que las familias inmigrantes son esenciales para nuestro estado”, enfatizó Angélica Salas, directora ejecutiva de la Coalición por los Derechos Humanos de los Inmigrantes.

“Sus contribuciones económicas y laborales nos mantienen activos”.

Newsom no ofreció detalles sobre todas las organizaciones sin fines de lucro involucradas, pero mencionó a algunas, como las fundadas por Laurene Powell Jobs, la viuda del cofundador de Apple, Steve Jobs, y por el creador de Facebook, Mark Zuckerberg, y su esposa, Priscilla Chan Zuckerberg.

Para leer esta nota en inglés haga clic aquí