Tony Vázquez, la puerta de los latinos en Santa Mónica

Santa Mónica â€”  Tony Vázquez creció con principios humildes en las calles de Tijuana, pero gracias a sus ganas de salir adelante, a su familia, la herencia de su abuelo y a los movimientos escolares y comunitarios donde participó, seis décadas después, está a unos pasos de ser el primer alcalde latino de una de las ciudades más importantes de Los Ã�ngeles.

Sin embargo, no es la primera vez que Vázquez, de amplias patillas y gran bigote, hace historia en la ciudad donde llegó para quedarse en la década de los ‘70s.

En ese tiempo fue cuando Vázquez se involucró más en las luchas de la comunidad y en 1990 se convirtió en el primer concejal, nacido en México, de Santa Mónica. Y aunque cuatro años más tarde no se pudo mantener en el puesto, su incursión en la política se convirtió en el punto de partida para abrir espacios a otros latinos.

“Fui el primer concejal latino y en noviembre seré el primer alcalde�, afirma emocionado Vázquez, quien dentro de siete meses asumirá como jefe municipal, el primero de este grupo étnico desde que se fundó la ciudad en 1875.

Actualmente la ciudad de Santa Mónica cuenta con 89,736 residentes de los cuales, el 77.6% es de origen anglosajón y un 13.1% de origen latino, comunidad que en esta ocasión, tendrá entre sus filas al hombre más poderoso de la ciudad.

INICIOS

Vázquez es originario de Tijuana, Baja California. A los tres años de edad llegó a Estados Unidos y es uno de ocho hermanos que procrearon sus padres oriundos de Michoacán, México.

“Mi papá trabajaba en construcción, con pico y pala. Entraba y salía de Estados Unidos como parte del programa Bracero�, relata sobre su progenitor que ubicó a toda la familia en el Sur de California en 1958.

Con el sacrificio de sus hermanos mayores, Vázquez obtuvo su licenciatura de la Universidad del Sur de California (USC), en donde se involucró en el movimiento estudiantil MECHA (Movimiento Estudiantil Chicano de Aztlán), a través del cual varios compañeros promovieron la participación electoral en la ciudad.

“A mi forma de ver está rompiendo las barreras que habían, porque Santa Mónica era media hermética para elegir a los latinos�, manifiesta Abraham, de 78 años, sobre el rol de su hermano menor, de quien destaca el interés por desarrollar líderes.

“Estuvo ayudando a varios latinos para que corrieran en diferentes puestos�, agrega el empresario. “A él siempre le ha gustado la política; representa en cierta forma a la dinastía de mi abuelo que fue alcalde de un pueblo de Michoacán�.

En 1975, Vázquez fue parte del movimiento que colocó al primer latino en el distrito escolar local, en donde en la actualidad hay tres miembros de esta comunidad, quienes llegaron apoyados por el vicealcalde.

Una experiencia similar vivió Margaret Quiñónez, miembro de la junta directiva del colegio comunitario de Santa Mónica, electa por primera vez en el cargo en el 2000, después de trabajar por ocho años en el distrito escolar.

“Tony fue el que me animó a entrar en la política�, afirma la doctora en liderazgo educativo graduada de UCLA. “Estamos orgullosos por su aporte, nos consiguió el contacto político, porque no nos conocían. Nos abrió la puerta, él es la puerta�.

En la historia de la ciudad, únicamente han sido electos cuatro concejales de grupos minoritarios: dos afroamericanos, un hindú y un latino. En la actualidad, de siete integrantes del concilio, seis son anglosajones y Vázquez que fue reelegido en el 2012.

Kevin McKeown, alcalde de Santa Mónica, enfatiza que Vázquez le aporta diversidad a la ciudad y que sus valores son de gran contribución porque “trae ricas conexiones multi-culturales y un agudo sentido de solidaridad trabajando con las familias�.

“Él aporta un sentido de continuidad de la comunidad, y nos recuerda que aunque nuestras circunstancias han cambiado, nuestros valores compartidos no�, añade el alcalde.

Vázquez ha sido director ejecutivo de Latino Resource Organization, entidad no lucrativa fundada en 1983, por medio de la cual ha llevado diversos servicios de desarrollo económico a las familias con bajos y moderados recursos en la ciudad.

Dicha trayectoria le valió el apoyo de la comunidad judía y de la asociación de inquilinos para ser reelecto concejal.

Raúl Hinojosa, profesor de Ciencias Políticas de UCLA, manifiesta que es un hecho inédito que un latino llegue como jefe municipal de Santa Mónica; sin embargo, advierte que parte de la presión de gobernar implica lograr un equilibrio en la agenda.

“En ciudades de mayoría blanca los líderes latinos tienen que desarrollar un talento especial�, indica el académico, “porque tienen que gobernar en dos maneras, para los latinos y así como para los demás por igual�.

El futuro alcalde, por su parte, no le teme a los retos. Al contrario, es de la idea de que los cambios en la ciudad y la atención a las necesidades de la comunidad, pasan por el involucramiento y participación política.

“Mi meta es animar a muchos de los jóvenes que están por terminar la escuela y sus estudios, para que vean nuestro trabajo y se metan en la política. Espero que podamos meter a más representantes latinos en la ciudad�, asegura Vázquez.

“Si no nos metemos en la política, está bien difícil para cambiar las condiciones para la comunidad, especialmente para generar trabajos�, concluye el concejal, quien en noviembre asumirá el cargo de alcalde.